二度のミドル級王座挑戦者であるスティーブン・バトラーは、金曜日にプロモーションの同僚であるエリック・バジニャンとスーパーミドル級の分岐点となる一戦を行う予定だった。

しかし、バジニャンが3月14日の対戦を延期させた靭帯損傷から回復できなかったため、代役としてホセ・デ・ヘスス・マシアスが出場することになった。マシアスは以前、バトラーを5回でストップしている。

4年の時を経て、両者はカナダ・ケベックシティのビデオトロン・センターで行われるクリスチャン・エンビリ対マチェイ・スレツキ戦のアンダーカードで再戦することになった。

「マシアスは判定では勝てないことを分かっているから、パンチを待つだろう。前回のように一発で仕留めにかかるはずだ」とバトラー（35勝5敗1分、29KO）は「ザ・リング・マガジン」に語った。「彼は自分にノックアウトパンチがあることを知っている。前回俺を倒したのは事実だ。この試合はメキシコでCOVID禍の最中の戦いだったため、少し気が緩んでしまった。」

「言い訳はないし、この試合が実現して嬉しい。長い間、このリベンジを望んでいたからだ。バジニャン戦に向けて厳しい練習をしてきたが、マシアスに対しても何も変わらず、同じ準備を続けてきた。6月27日のリングでマシアスが何を仕掛けてくるとしても、俺たちはすべてに対応できる準備ができている。」

29歳の強打者は、前回のミスを正すチャンスが、噂されているバジニャン戦への準備に役立つと信じている。

「もしバジニャンとの試合が後になるなら、それでも構わない」と彼は語った。「バジニャンとの対戦はキャリアにとってより有益だが、個人的にはバジニャンと戦うよりもリベンジを果たしたい。エリックと戦う前に、まずマシアスに勝ちたい。」

「エリックには今でも将来的にも勝てる自信がある。結局のところ、バジニャンとの試合が実現するかはわからないし、もしかしたら別のチャンスが訪れるかもしれない。まだ契約は交わしていない。どうなるかわからないが、エリックの成功を願っている。彼とは長年の知り合いだ。彼の家族も知っているし、彼も私の家族を知っている。エリックに勝てば、良い試合につながる良い立場に立てる。彼はジャイメ・ムンギアとの試合で良い内容を見せていた。私から見れば、ストップされる前は彼がリードしていた。」

前回スーパーミドル級に階級を上げたバトラーは、前回の敗因を理解しており、もう一度ミスを犯す余地はほとんどないことを認識して、万全の状態で臨まなければならないと感じている。

「今は自分の試合に集中することが最も重要だ」と彼は語った。「ラウンドごとに、秒単位で、分単位で100パーセントの集中を保つ。最後まで全力を尽くせば、マシアスが俺に触れたり、再び驚かせるチャンスはないだろう。」

「初戦の前は、ただ手早く試合をこなすつもりで挑んだが、今回はまるで世界タイトルマッチのように集中して臨んでいる。これで自分が望む良い立場に戻れると思っている。」

長年160ポンドに体重を絞ってきた彼は、今回の増量によって新たな活力を得たと感じている。

「エネルギーを失っていることは自覚している」と彼は語った。「しっかり食事をとっているが、結局、数ポンドの減量で脱水状態になっていた。今はもっと強くなれるし、力も増したと感じている。168ポンドは新たなスタートで、限界はないと思っている。」

マシアス（29勝13敗4分、15KO）は2011年にプロデビュー。メキシコ・グアダラハラ出身の彼はデビュー戦で敗れ、さらに5戦目と9戦目でも敗北を喫した。しかし、現場で学びながら経験を積み、連続12勝を飾った。彼は3連敗を喫したが、特にアメリカでエリクソン・ルビン（10回判定負け）やジョバニ・サンティリャン（8回判定負け）との試合は最後まで戦い抜いた。マシアスはカナダのフランシス・ラフルニエ（8回判定勝ち）やバトラー（5回TKO勝ち）に印象的な勝利を収めている。

33歳のマシアスは、パベル・シリャギン（10回判定負け）、バジニャン（10回判定負け）、カラム・シンプソン（10回判定負け）に敗れたが、昨年末に勝利を収めて復帰した。

エンビリ対スレツキ戦およびアンダーカードの試合は、金曜日午後6時（米東部時間）にESPN+で放送される。