ヘビー級戦線で新たな話題となっているのがモーゼス・イタウマだ。強く、速く、頭の切れる彼は驚異的なパワーを持っているが、同時にまだ若い。

イタウマ（12勝0敗、10KO）は現在20歳。その風格は本物だが、彼の陣営によれば、見た目だけでなく中身も伴っているという。そして先週末、その証明をしてみせた。

マイク・バログンは世界を席巻するような選手ではないが、豊富な経験を持つタフなジャーニーマンだ。しかし、イタウマと対峙したとき、彼は圧倒され、あっけなく倒された。

バログンの屍がリングに横たわる中、イタウマ陣営のメンバーはマーティン・バコレの名をターゲット候補として挙げ始めた。31歳のコンテンダーであるバコレは、好戦的であり、イタウマに名前を出されたことをありがたく思っているという。ただし、彼はこうも述べている──若者が自分と戦うには、まだ経験が足りず、もっと重みが必要だと。

「彼はいい選手で、ボクシングの技術もある」とバコレは認める。「彼には素晴らしい未来が待っている。ただし、俺の名前を出すのはやめた方がいい。俺は怪物だ。将来は明るいんだから、今はゆっくり進んでほしい。今の彼にはマーティン・バコレのことは忘れてもらわないと。俺の名前を出すには、あと4～5試合は必要だ」

イタウマ陣営は急速に階段を駆け上がっているように見える。若きヘビー級コンテンダー本人とそのチームだけでなく、主要団体も彼の準備が整っていると見ている。IBFで7位、WBAで3位、そして最も重要なのはWBOで1位にランクされていることだ。

皮肉なことに、バコレはそれらの団体でイタウマほど高くは評価されていない。

バコレ（21勝2敗1分、16KO）はやや微妙な立ち位置にある。2024年にジャレッド・アンダーソンをKOで下し注目を集めたが、続くジョセフ・パーカー戦では早い回で敗れ、最近のエフェ・アジャグバ戦では引き分けに終わり、評価を落としている。

結果自体は芳しくないが、かつては得られなかったヘビー級戦線での存在感を手にしたことで、バコレは感謝の気持ちを抱いている。

「今こうして名前を挙げてもらえるのは幸運だ。以前は誰も俺の名前を口にしなかったからな」