ラスベガス発 — マニー・パッキャオは、47歳の誕生日が近づく中でボクシングを続ける決意を土曜の夜に示した。

フィリピンのスーパースターは、WBCウェルター級王者マリオ・バリオスとの12ラウンドのマジョリティ・ドローの中で、自身がまだ新鮮で、速く、力強く戦えると感じ、今年末か2026年初めにも再びトップ選手と戦えると確信した。

ただし、10年前に同じ会場で自分を破った48歳のライバルが現役復帰するかどうかについては、パッキャオ自身も全く分からない。

フロイド・メイウェザーが再びボクシング復帰を表明しない限り、再戦の議論は本格化しにくいとパッキャオは考えている。たとえ実現のタイミングを逃した試合であっても、今なお商品価値の高い再戦だ。12月17日に47歳を迎えるパッキャオは、土曜深夜のMGMグランドでの試合後会見でこの話題を振られたため、メイウェザーとの第2戦について言及した。

「もう引退した選手について話すのは難しい」とパッキャオは語った。「でも彼が戻ってくるなら、契約書にサインして試合をすればいい。もう一度戦おう、彼が望むなら。私は何の問題もない。今は現役で、相手を選ばず、同階級の誰とでも戦うつもりだ。」

メイウェザーがパッキャオを破ったのは、2015年5月にMGMグランド・ガーデン・アリーナで行われた長らく待ち望まれた12ラウンドのウェルター級タイトル戦でのことだった。当時メイウェザーは38歳、パッキャオは36歳だった。この試合は約6億ドルの総収益と約460万件のペイパービュー購入を記録し、いずれも破るのが困難とされる記録となった。

それから10年間、両者は何度か再戦をほのめかしてきたが、メイウェザーは引退の姿勢を固めているように見える。

ミシガン州グランドラピッズ出身の5階級制覇王者メイウェザーは、2017年8月にラスベガスのT-モバイル・アリーナでUFCのスーパースター、コナー・マクレガーを10ラウンドTKOで下して以降、エキシビションマッチのみに出場している。

メイウェザーはパッキャオを破った4か月後、2015年9月にMGMグランド・ガーデン・アリーナで行われたアンドレ・ベルトとの12ラウンドの判定勝ちを最後に引退を発表した。

メイウェザーは無敗のまま（50勝0敗27KO）現役を引退し、2021年に国際ボクシング殿堂入りを果たした。

一方、パッキャオは約4年の引退期間を経て、マリオ・バリオス（29勝2敗2分18KO）への挑戦で復帰した。サンアントニオ出身のバリオスとマジョリティ・ドローに終わる前、パッキャオ（62勝8敗3分39KO）は2021年8月、T-モバイル・アリーナでキューバのヨルデニス・ウガスに判定で敗れて以来、公式戦には出場していなかった。

先月、国際ボクシング殿堂入りを果たしたパッキャオは、当面はバリオスとの再戦か、別の強豪ウェルター級選手との対戦に集中している。

Keith Idecは『ザ・リング』の上級記者兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡を取ることができる。