ラスベガス — マニー・パッキャオは土曜の夜、彼の重要な試合の大部分が行われた会場に勝利を収めて戻るように見える。

フィリピンのスーパースターは非常にがっかりするが、3人の審判の誰もパッキャオがWBCウェルター級チャンピオンのマリオ・バリオスに勝ったことを評価しない。パッキャオ（46歳）は多数決引き分けにする、それは圧倒的にパッキャオ支持の観客をMGMグランドガーデンアリーナで驚かせる。

審判マックス・デ・ルカはバリオスを115-113で勝者と採点する。だが、ティム・チーサムとスティーブ・ワイズフェルドに覆され、両者は12ラウンドを114-114と採点した。

パッキャオは9ラウンド終了時点でチーサムとワイズフェルドの採点カードで同じ87-84でリードしていた。しかしチーサムとワイズフェルドは最後の3ラウンドすべてをバリオスに与え、それが両者が引き分けとした理由だった。

「私は試合に勝ったと思う」とパッキャオは試合後のインタビューでジム・グレイに言う。「接戦だった。相手は強かった。素晴らしい試合だった。」

パッキャオは戦い続けると約束し、リマッチを望む。バリオスは、ほぼ4年間の引退を終えた伝説の8階級制覇チャンピオンにそれを認めると言った。

「まだ勝ったと思った」とバリオスは言う。「でもマニーには敬意を払う。彼とリングを共有できて光栄だった。」

CompuBoxによると、バリオスは全体で658発中120発を命中させ、パッキャオの577発中101発より19発多かった。パッキャオはより多くのパワーパンチ（259発中81発対235発中75発）を当てたが、バリオスはより多くのジャブ（423発中45発対318発中20発）を当てた。

公式結果は別として、パッキャオ（62勝8敗3分、39KO）は、年齢的にチャンピオン級の相手に勝つにはあまりにも年を取りすぎていると主張する懐疑論者を否定した。

テキサス州サンアントニオ出身のバリオスはパッキャオより16歳若く、6インチ背が高い。パッキャオの試合数の少なさと合わせて、これらがほとんどのスポーツブックでバリオス（29勝2敗2分、18KO）がほぼ3対1の人気だった主な理由だった。

パッキャオは2021年9月に引退を発表した。5週間前に遅れて出場したヨルデニス・ウガスがユナニマス判定でWBAウェルター級タイトルを奪った後だった。ウガスはエロール・スペンスJr.に代わって出場し、スペンスはトレーニング中に網膜剥離を負って2週間未満の通知で交代した。

土曜の夜の結果により、パッキャオは40代後半で再び世界チャンピオンになることで、伝説のバーナード・ホプキンスや故ジョージ・フォアマンに加わることはできなかった。

ホプキンスは2011年5月、モントリオールで46歳でカナダのジャン・パスカルにユナニマス判定勝ちし、WBCライトヘビー級タイトルを獲得してフォアマンの記録を破った。フォアマンは1994年11月、ラスベガスでマイケル・ムーアーをノックアウトし、IBFとWBAのヘビー級タイトルを獲得した時、45歳だった。

ホプキンスは48歳と49歳でさらに2度ライトヘビー級タイトルを獲得し、自身の記録を2回更新した。

パッキャオは先月、バリオスと戦う6週間前にホプキンスとフォアマンと共に国際ボクシング名誉の殿堂に入った。

勝利はしなかったが、パッキャオの時間を超えたバリオスとのパフォーマンスは、メキシコのライバル、フアン・マヌエル・マルケスにMGMでの4度目の対戦の6ラウンドでノックアウトされた12年半後のことだった。

パッキャオとバリオスが12ラウンドに入った時、パッキャオ支持者で満たされた会場は彼の勝利を確信しているようだった。

11ラウンド開始から約40秒で、バリオスの右と左のパンチがパッキャオを少し後退させる。パッキャオは残り約40秒でストレートの左を当て返す。

10ラウンドでもパッキャオはより正確なパンチを当て、採点カードでリードを広げ始めるように見えた。バリオスは身長が低く自分をさらすことが多い相手に対して、あまり攻撃を仕掛けられなかった。

パッキャオは8ラウンドで勢いをつけ、9ラウンドで左から右のコンビネーションでバリオスの注意を引く。

8ラウンドの終盤、パッキャオの右フックがバリオスのバランスを崩す。続けてストレートの左を放ち、ファンを熱狂させた。

7ラウンド開始から約1分後、バリオスの強いジャブと右手がパッキャオを後退させる。しかしパッキャオは7ラウンド残り約40秒で左を当て返した。

6ラウンド後半に攻防が激しくなり、パッキャオが交換戦の中で右フックを当てる。ラウンド終了数秒前にバリオスの強烈なジャブがパッキャオを後退させた。

Keith Idecはザ・リングのシニアライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では@idecboxingで連絡可能。