4月にベン・ウィテカーに敗れた後、リアム・キャメロンの元には膨大な数のSNSメッセージが届いた。その中で、彼の目に特に留まった一通があった。

プロボクサーとして注目を浴びる者の受信箱に日常的に飛び込んでくる、善意・悪意・中傷が混在するメッセージ群の中で、キャメロンの目を引いたのは意外な差出人からのものだった。

「メッセージを眺めていたら、変なアカウントからのものが目に入った」と彼は『ザ・リング・マガジン』に語る。「名前も見覚えがないし、プロフィール画像すらない。『うわ、またか』って思ったよ。」

「開いてみたら、『試合のことで落ち込まないで。私たちはスポンサーになって支援したい』って書いてあった。

何のことか知りたくて調べたら、海外に住む女性で、彼女とその家族が1年間スポンサーになってくれることになったんだ。会計のやり方や家の買い方まで教えてくれて、普通なら教わらないようなことばかりだよ。」

「最初は全くの他人だったけど、今では毎日話す仲になった。キムとスティーブ、本当に素晴らしい人たちだ。数えきれないメッセージを見逃してきたけど、あれだけはなぜか目に止まったんだ。気づけて本当に良かったと思ってる。」

この話がどこか信じ難く聞こえるのも無理はない。というのも、キャメロンはプロ生活の大半をスポンサー探しに苦しんできたからだ。「スポンサーなんて一人も見つからなかった」と彼は付け加える。「時々助けてくれる人はいたけど、キャリアを通じて一銭も稼げなかったんだから。」

キャメロンの転機は、死の淵から這い上がり、今ではイギリス国内で最も人気のあるライトヘビー級選手の一人になったことにある。2018年、微量のベンゾイルエクゴニン（コカイン代謝物）が検出されたことで、イギリスボクシング管理委員会から物議を醸す4年間の出場停止処分を受けた。彼は一貫して無実を訴えている。

この処分に打ちのめされたキャメロンは、自己嫌悪の泥沼に沈み、毎日ジン1本を飲む生活へと堕ちていった。もちろんその時点でボクシングは引退しており、元ミドル級の彼は体重が約200ポンド（約91kg）にまで増えていた。転機となったのは、オーバードーズで救急車の中で死にかけた出来事だった。その時、彼は「生き延びたらもう酒は飲まない」と誓い、その言葉を今に至るまで守り続けている。2023年10月には現役復帰を果たし、それ以来5試合に出場している。

このストーリーはボクシング界における広範な称賛を呼び、前述の海外の支援者からの申し出もその象徴である。昨年10月、サウジアラビア・リヤドで行われたベン・ウィテカーとの第1戦は物議を醸すテクニカルドローに終わったが、それによって多くの新たなファンを獲得した。その6か月後、再戦では2ラウンドTKO負けを喫したが、彼の人生は文字通り一変した。

「2戦目はまったく調子が上がらなかった」と彼は語る。「第1戦は俺が良かったけど、第2戦は向こうの番だった。そんなもんさ。

「でも、その舞台に立てただけでも幸運だった。正直に言うと、人生が変わった。『もう無理だ』『人生なんて良くならない』と感じている人たちに、頑張って自分を信じれば、何だって可能なんだと伝えたい。

「これまでのすべてを振り返ると、神様が見守ってくれていたんだと思える。本気でそう信じている。信じたくない人もいるだろうけど、俺は信じざるを得ない。」かつては極度の金銭難に苦しんでいたキャメロンだが、今ではウィテカーとの2戦シリーズのおかげで家を購入し、そのローンも完済したという。特に、再戦前の「ラウンド数騒動」が彼の口座残高に大きな影響をもたらした。

かつては極度の金銭難に苦しんでいたキャメロンだが、現在ではウィテカーとの2連戦のおかげで、自宅を完全に所有するまでに至った。実際、再戦のファイトウィーク中に発生した「ラウンドゲート」騒動も、彼の銀行残高に極めて大きなプラスの影響を与えた。

当時『ザ・リング・マガジン』が報じたように、キャメロンが署名した契約は12ラウンド制だったが、ウィテカー側の契約は10ラウンド制だった。ウィテカーのプロモーターであるBoxxerは「単なる事務ミス」だと主張したが、最終的にはキャメロンに対して契約変更の補償金を支払うこととなった。

キャメロンのファイトマネーは、それまでの最高額の3倍に達していたが、この騒動によりさらに増額された。

「ラウンド数の件で、ほぼ2倍の収入になった」と彼は明かす。「そういう意味では、すべてが完璧に進んだ。そして今、俺の心の中にはベン・ウィテカーへの特別な想いがある。

「どういう経緯であれ、どんなことが言われようと、彼にはいつまでも感謝の気持ちがある。彼が複数階級制覇の世界王者になって、何億も稼げるようになることを願っている。」

一方で、ウィテカーはキャメロン戦以降、試合に出ておらず、今のところ次戦の予定もない。キャメロンはというと、11月1日、マンチェスターのCo-op Liveアリーナで開催されるジョシュア・ブアツィ対ザック・パーカー戦のアンダーカードで復帰を果たす。

この日、彼はミッキー・エリソンと8ラウンド戦を行う予定で、4月20日の大舞台とは対照的な落ち着いた場となる見込みだ。

彼は当初、注目度の低い8回戦でミッキー・エリソンと対戦する予定だったが、クイーンズベリー陣営が計画を変更した。代わりに彼は、わずか1敗のトロイ・ジョーンズとの、はるかに大きな試練に突如として放り込まれることとなった。ジョーンズの本来の対戦相手であったダニエル・ラピンが負傷により出場を辞退したためである。新たな対戦相手を外部から探すのではなく、クイーンズベリーはキャメロンを昇格させ、国内レベルの10回戦に抜擢したのだった。

「年内にもう一度、ビジネスの世界に戻ることが自分にとって重要だった」とキャメロンは語った。

「家を購入してリノベーションをしていたから、それに時間を取られた。でも、ウィテカーとの再戦のファイトウィークの後、精神的な休養も必要だった。あの週は本当に俺を打ちのめした。群衆に取り囲まれて大変だった。50代くらいの人たちが群がってきて、『なんだこれ、こんなの初めてだ』って思ったよ。」

「正直、対応しきれなかった。精神的に疲れ果てた。買い物に行くときはフードを被らなきゃいけないほどだった。バーミンガムに到着してからずっと大騒ぎだった。マネージャーのリー・イートンが人を追い払わなきゃいけないほどだったし、金曜の夜にナンドスに行ったら、20人が並んで写真を求めてきた。」

「でも感謝している。90％の人たちは俺を応援してくれていたし、本当に良い経験になった。これからが本番だと思ってるし、持てる力をすべて出し切って頑張りたい。」