ラモント・ローチは、悪名高いガーボンタ・デイビスとの多数採点ドローのあと、怒りを覚える。

ローチは、自分の人生を変えるはずだった勝利が奪われたとわかっている。WBAジュニアライト級王者である彼は、3月1日にブルックリンのバークレイズ・センターで行われた12回戦PPVマッチで、デイビスに勝つだけの内容を見せたと確信している。

第9ラウンド序盤にデイビスに対して明らかなダウンを取らなかったスティーブ・ウィリスの判定ミスは、ローチにとってさらに苛立たしいものになる。彼の抗議もニューヨーク州アスレチック・コミッションに却下され、何百万ドルもの損失を招いた誤審を正そうとする権限を持つ者が誰もいない現実に、ローチは落胆する。

それでも、デイビスが契約上の権利を行使して即時再戦を選んだとき、ローチは一時的に勇気づけられる。少なくとも再び注目を集める大舞台で、より明確にデイビスを倒すチャンスがあると感じるからだ。

ローチのデイビスへの再挑戦、つまりWBAライト級王座への2度目のチャンスは、2度延期された末に、ライバルのデイビスが最終的にジェイク・ポールとのクルーザー級エキシビションマッチを選ぶことで流れる。Netflixが11月14日にマイアミのカセヤ・センターから配信予定だったポール対デイビス戦も、デイビスが元恋人への新たな家庭内暴力疑惑に関与したことで、危うい状況にある。

30歳のローチは、デイビスとの再戦を事実上あきらめる。しかし彼は、12月6日にサンアントニオのフロスト・バンク・センターで行われるPBC（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）のPPV興行でメインを務め、WBCジュニアウェルター級暫定王者イサック・クルスと対戦できることに感謝している。

「最初はつらかった。でもね、人生ってそういうもんだ」とローチはデイビス戦の挫折について『ザ・リング』誌に語る。「それに、ボクシングという競技自体がずっと不安定なスポーツだ。今回はたまたま自分が“割を食った”だけ。偉大な選手でもそういうことは起こる。だから現実を受け入れて、“再戦はもう戻ってこない”とわかったら、乗り越えるしかないんだ。

“もっと大きくて良いことをやる”って決めてるから、“本来こうなるはずだった”なんて落ち込んで座り込む気はない。起こったことは起こった。それだけのこと。これからは何度でも何度でも、自分を証明していく。この結果はまぐれじゃない。そしてその証明の仕方は――長くこの世界に居続けることだ。」

メリーランド州アッパー・マールボロ出身のラモント・ローチ（25勝1敗2分、10KO）と、メキシコシティ出身のイサック・クルス（28勝3敗1分、18KO）が激突するこの12回戦・140ポンド戦は、ガーボンタ・デイビス（30勝0敗1分、28KO）に最も苦戦を強いた2人の対戦として注目を集める。

クルスは2021年12月、ロサンゼルスのステイプルズ・センターでデイビスと12回戦を戦い、僅差の判定で敗れている。サウスポーのデイビスはそのときも強烈なKOアーティストぶりを見せたが、クルスは最後まで食らいつき、評価を上げた。

ドラフトキングスのオッズでは、ローチがクルス相手に2対1以上の本命とされており、この4試合構成のPPV興行（アマゾン・プライム・ビデオが配信）でメインイベントを飾ることになっている。

Keith Idecは『ザ・リング』の上級ライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxingで連絡できる。