キーショーン・デービスは、シャクール・スティーブンソンがウィリアム・セペダをあれほど容易に下したことについて、少しも驚かなかったという。

デービスは、この数年で親友がこのスポーツ屈指のボクサーへと成長していく姿を、誇らしい気持ちで見守ってきた。セペダは危険な存在ではあったものの、デービスの見立てでは制限が多すぎ、7月12日にニューヨーク・クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムで行われた「The Ring III」アンダーカードにおいて、スティーブンソンに苦戦を強いるには至らなかった。

しかし、異例なほど攻撃的なスタイルでセペダを攻略していったスティーブンソンの戦い方は、デービスを大いに不満にさせた。それほどまでに彼は気に障り、観客を沸かせたパフォーマンスの後、WBCライト級王者であるスティーブンソンを叱責したほどだった。スティーブンソンは、メキシコ人サウスポーの最もクリーンなパンチを受けても影響を受けているようには見えなかったが、デービスは、ボクシング界屈指のディフェンス巧者である彼が、より攻撃的であることを求め続ける批評家たちを満足させるためだけに、これほど多くのリスクを取る必要はないと考えていた。

スティーブンソンは、土曜夜に開催される「The Ring 6」興行のメインイベントで、RingおよびWBOスーパーライト級王座を懸けてテオフィモ・ロペス・ジュニアに挑戦する予定だが、その前戦ではセペダ（33勝1敗、27KO）を相手に、3者すべてのスコアカードで大差（119-109、118-110、118-110）をつけて判定勝ちを収めた。

「正直に言うと、まったく驚かなかったよ、ブラザー」と、デービスはスティーブンソンの勝利についてザ・リングに語った。「本当に、まったく驚かなかった。あの試合でシャクールがやったことで、唯一気に入らなかったのは、ファンが間違っていることを証明しようとした点だ。彼はその場にとどまり、パンチを受けては打ち返す場面が多かった。それが素晴らしい試合にしたし、実際、まさにそうだった。最高の試合だった。

だが、俺はシャクールに言ったんだ。『二度とあんなことはするな。相手に代償を払わせろ。すべてを奪い、何も与えるな――以上だ。無駄にパンチを受けるな。お前はあのパンチをかわすことができると分かっているだろう。だからそうしろ。二度とあんなことはするな』と。彼はそれに同意した」

ロペスは、28歳のエリート王者同士による、より戦術的な一戦になると見られているこの試合において、スティーブンソンにとってはるかに複雑な挑戦を突きつける存在となるはずだ。

ブルックリン出身のロペス（22勝1敗、13KO）は、スティーブンソンよりも強打者と見なされており、140ポンドのスーパーライト級でこれまで6試合を戦ってきた。ただし、直近5試合はいずれもフルラウンドを戦い抜いており、その期間中には、スペインのサンドル・マルティンとアメリカのジャメイン・オルティスが、いずれもサウスポースタンスから彼を苦しめている。

スティーブンソン（24勝0敗、11KO）――ニュージャージー州ニューアーク出身の左利きのファイター――は、元統一ライト級王者を相手に、スーパーライト級でのデビュー戦に臨む。ドラフトキングスは、スティーブンソンを3対1の本命に挙げている。

ロペスとは対照的に、2016年リオ五輪銀メダリストであるスティーブンソンは、約8年前にプロ転向して以来、敗戦に限りなく近づいたことすら一度もない。The Ringのパウンド・フォー・パウンドランキングで8位に位置するスティーブンソンは、4階級制覇王者となることを目指している。

一方、デービス（13勝0敗、9KO、1無効試合）は、元WBOライト級王者で、ロペス対スティーブンソン戦のアンダーカードにおいて、オルティス（20勝2敗1分、10KO）と対戦する予定だ。バージニア州ノーフォーク出身のデービスは、マサチューセッツ州ウースター出身のオルティスを相手に、12回戦のスーパーライト級で6対1の本命とされている。

DAZNは、「The Ring 6」を非加入者向けに、アメリカでは69.99ドル、イギリスでは24.99ポンドでペイ・パー・ビュー配信する。また、この興行はDAZNのアルティメット月額プラン加入者（米国では月額44.99ドル、英国では24.99ポンド）には視聴が含まれている。

Keith Idec はザ・リングのシニア・ライター兼コラムニスト。Xでは @idecboxing。