キーション・デービスは、自分を見失う。

地元で起きた崩壊劇は衝撃的である。無敗のWBOライト級王者は、まさにスターダムの入り口に立つ。2021年東京五輪銀メダリストであるデービスは、デニス・ベリンチクを一方的に粉砕して世界王座を獲得し、7カ月で2度目となるバージニア州ノーフォークでのメインイベントに向けて準備を進める。

会場となるスコープ・アリーナには再び満員が見込まれる。同地出身の英雄、パーネル・ウィテカーが、デービス誕生以前に何度も超満員を記録した場所である。才能にあふれ、饒舌なデービスは、自身とプロモーターのボブ・アラムが運命だと語ってきた存在へと、まさに成りつつあった。

カメラが回ると、「ザ・ビジネスマン」は6月7日に行われる危険なドミニカ共和国出身のサウスポー、エドウィン・デ・ロス・サントスとの指名防衛戦を、自信満々に売り込む。

しかし、水面下では、デービスは誰にも知られぬまま苦悩を抱え込む。

自滅的な状態にあったデービスは、6月6日にノーフォークのウォーターサイド・マリオットで計量台に上がるまで、大幅な体重超過を誰にも伝えない。ライト級リミット135ポンドを4.3ポンド上回る結果となる。

デ・ロス・サントスは、それでも試合を行う意思を示すが、ESPNで中継予定だったメインイベントは、プロモーターの判断により中止となる。サンプソン・レウコウィッツは、契約を守るために過酷な調整を行った挑戦者にとって、デービスの体重アドバンテージが危険すぎると懸念する。

デービスは計量で王座と、それに伴う交渉上の優位性を失っただけではない。7桁のファイトマネーを失い、プロ意識を欠いた姿勢に失望したノーフォーク周辺の一部ファンからの信頼も失う。

苛立ちを募らせたデービスは、翌夜さらに事態を悪化させる。本来自身がメインを務めるはずだった興行で、兄ケルビンがナヒール・オルブライトに判定負けを喫した直後、ロッカールーム内でそのオルブライトと口論に発展する。

「6月が来るずっと前から、自分は迷子だった」と、デービスは『ザ・リング』に語る。「文字通り、自分にとってのセラピーはリングで戦うことだった。『リングにさえ上がって戦えれば大丈夫だ』と自分に言い聞かせ続けていた。でも、それは間違いだった。6月が最後の一線で、結局リングに上がることすらできなかった。だからこそ、神に祈り、自分の責任を受け止め、前に進む必要があった。前進し始めてからは、止まることはない。そして今、自分は1月31日、年間屈指のビッグカードに名を連ねる」。

デービスは、最近出演した「オール・ザ・スモーク・ファイト」ポッドキャストで、殿堂入りファイターのアンドレ・ウォードとロイ・ジョーンズ・ジュニアに対し、デ・ロス・サントス戦に向けたトレーニング期間中、毎日アルコールを摂取していたと明かす。それは、アルブライトに対するマジョリティ判定勝利が、テキサス州ライセンス・規制局が禁止するマリファナの陽性反応によりノーコンテストへ変更されてから19カ月後に体重超過を犯した大きな要因であった。

デービスは『ザ・リング』とのこのインタビューで、直近のトレーニングキャンプにおいて飲酒問題にどう向き合ったのか、またメンタルヘルス改善のためにその後どのような治療を受けたのかについて語ることを控える。

「私生活についてはもう十分話した。本当に」とデービスは言う。「その質問には答えない。ただ、私は戻ってきて、以前より良くなっているとだけ知ってほしい」。

デービス（13勝0敗、9KO）は、ノーフォークでキャリアが崩れた後、チームの大半を刷新する。

引退した元5階級制覇王者テレンス・クロフォードのキャリアを通じて指導してきたヘッドトレーナーのブライアン“ボーマック”マッキンタイアおよびそのアシスタント陣と袂を分かつ。

デービスのキャリアに過去関わっていたランデル・トルメル・ジョンソンが、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われるジャメイン・オルティス戦に向け、土曜夜の試合でデービスを指導する。デービスはラスベガスで、親友であり3階級制覇王者のシャクール・スティーブンソンとともに調整を行う。スティーブンソンは「ザ・リング6」のメインイベントで、リング誌／WBO世界ジュニアウェルター級王者テオフィモ・ロペスに挑戦する予定である。

DAZNは、非加入者向けにペイ・パー・ビュー（米国69.99ドル、英国24.99ポンド）で配信し、また月額アルティメットプラン加入者（米国44.99ドル、英国24.99ポンド）にも提供する。

デービスは共同マネージャーとしてジェームズ・プリンスとジョシュ・デュービンを雇用する。現在もボブ・アラムのトップランク社にプロモートされており、同社は当初、2月頃にノーフォークなどでデービスをメインとする興行を計画していたが、オルティスとの12回戦コーメイン出場の話が持ち込まれることになる。

「マディソン・スクエア・ガーデンのことは誰もが知っている」とデービスは語る。「おそらく世界で最も有名なアリーナだし、少なくともアメリカでは間違いなくそうだ。このカードに出場できること自体が恵まれているし、特に直前の出来事を考えると、この機会を得られたのは本当に幸運だ。正直、あり得ない話だし、このカードに抜擢された経緯もあまりに突然だった。だからこそ、改めて感謝している」。

これは、オルティスという難敵が立ちはだかるとはいえ、デービスが断ることのできない注目度の高い好機である。マサチューセッツ州ウースター出身の多彩でタフ、かつ技術的に完成度の高いオルティス（20勝2敗1分、10KO）は、油断ならないアンダードッグであり、唯一の敗戦はいずれも12回戦のユナニマス判定ながら、ワシリー・ロマチェンコ（2022年）やロペス（2024年）を大いに苦しめている。

「彼に選択肢はなかったと思う」とオルティスは『ザ・リング』に語る。「このカードに出場して、ザ・リング誌などと今後さらにチャンスを得るか、それともカードから外れるか、その二択だったはずだ。そういう流れだったと思う」。

いずれにせよ、デービスは、ウクライナのベリンチク（19勝1敗、9KO）とアルゼンチンのグスタボ・レモス（30勝2敗、20KO）を連続KOした後に築いた勢いを、ジュニアウェルター級初戦でオルティスに印象的な勝利を収めることで取り戻すことができる。

「復帰初戦でジャメイン・オルティスを選んだこと自体が、リング内外でかつてのレベルに戻るため、そして真の新世代スターとして復活するために、彼がどれほど本気で献身しているかを示している」と、トップランクのボクシング運営副社長カール・モレッティは『ザ・リング』に語る。「彼は過ちを犯し、その代償を大きく支払い、心から後悔している。もう前に進もう。現代社会、特にSNSでは、困難な時期にある若いアスリートを支えるより、批判し過ぎる傾向が強すぎる」。

もしデービスがオルティスに勝利すれば、140ポンド級には魅力的な対戦が数多く待っている。スティーブンソンとは決して対戦しないと互いに合意しているが、リチャードソン・ヒッチンズとはSNS上でも直接でも激しい舌戦を繰り広げてきた。

ブルックリン出身のヒッチンズ（20勝0敗、8KO）は、2月21日にラスベガスのTモバイル・アリーナで開催され、WBC世界ウェルター級王者マリオ・バリオス対ライアン・ガルシアをメインに据える「ザ・リング：ハイ・ステークス」興行で、メキシコのオスカー・ドゥアルテ（30勝2敗1分、23KO）を相手にIBF王座防衛戦を行う見込みである。

「ストップ勝ち、ジャメイン・オルティスをKOする。それが今年の今のところのプランだ」とデービスは言う。「それをやり遂げるだけで、スターとして次のレベルに行けるし、ボクシング界でも次の段階に進める。今年はパウンド・フォー・パウンドのリストに入り、そこに居続けたいと思っている。これはその第一歩だと感じている」。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライター兼コラムニストである。Xでは@idecboxingで連絡を取ることができる。