ニューヨーク — 金曜の夜、キーショーン・デービスとデニス・ベリンチクが向かい合った際、デービスはベリンチクが耐えきれないほど強く押し返した。

新星のキーショーン・デービスは、デニス・ベリンチクを圧倒し、4回TKO勝ちでWBOライト級王座を獲得した。この試合はESPNがマディソン・スクエア・ガーデンのシアターから放送したメインイベントだった。デービスは3回と4回にそれぞれボディへの左フックでベリンチクからダウンを奪った。

レフェリーのハーヴィー・ドックは、血まみれで打ちのめされたデニス・ベリンチクに対し、4回1分45秒でカウントアウトを宣告した。この試合は、オリンピック銀メダリスト同士が激突した12回戦のライト級（135ポンド）戦だった。

「俺はこれまで変則的なファイターに特に苦労したことはないんだ」とデービスはリング上でESPNのマーク・クリーゲルに語った。「唯一厄介だったのは、彼が出入りを繰り返していたことだね。それに、思ったより少し速かった。でも、ラウンドが進むにつれて自分のペースがつかめてきて、4回に仕留めることができたよ。」

25歳のデービスは、プロ14戦目にしてライト級の世界王者に輝いた。これは、バージニア州ノーフォーク出身のデービスが2021年の東京オリンピックで銀メダルを獲得してからわずか3年半後の快挙だった。

切れ味鋭いデービスの圧倒的な勝利は、緊迫したプロモーションに見事な結末をもたらした。

デービス（14勝0敗、9KO、1NC）は、水曜の記者会見で、ベリンチク（19勝1敗、9KO）を「人種差別主義者」だと非難した。その原因は、火曜日にデービスのホテルの部屋にバナナとスイカの箱が届けられたことだった。さらに、金曜の計量後には、ベリンチクがわずかに高くなったステージからデービスを背後から押し、突き落とした。

ウクライナ出身のデニス・ベリンチク（36歳）は、5月18日にサンディエゴのペチャンガ・アリーナで行われた12回戦でメキシコのエマヌエル・ナバレッテ（39勝2敗1分、32KO）にスプリット判定で勝利し、獲得したWBOライト級王座を失った。キーウ出身のベリンチクは、その試合にThe Ringのライト級ランキング6位として臨み、5位にランクされていたデービスの1つ下に位置していた。

ベリンチクは4回の序盤に鼻から出血し、積極的に攻めるデービスが試合を決めにかかった。ベリンチクはクリンチを多用し、できるだけ肉弾戦に持ち込もうとしたが、消極的な姿勢が目立った。

デービスの左フックが4回の中盤過ぎに炸裂し、ベリンチクはマットに崩れ落ちた。ドックがカウント10を数え終わる前に、ベリンチクは立ち上がろうとすることさえできなかった。

デービスは3回開始から30秒足らずのタイミングで、ベリンチクのボディに左フックを打ち込み、ベリンチクをマットに沈めた。ベリンチクはドックのカウントを比較的楽にクリアしたものの、そのダウンが終わりの始まりを告げることになった。元王者のベリンチクは、デービスのスピード、パワー、動き、そしてボクシングIQに対応できなかった。

デービスは2回に右アッパーを狙ったが、ベリンチクは何度もクリンチでそれを封じた。ベリンチクも積極的に攻めることはなく、これにより2ラウンド続けて淡々とした展開が続いた。

ベリンチクは1回を通してデービスから距離を取り続け、約5,000人の観客から不満のブーイングが飛んだ。デービスは1回KOを予告していたが、ベリンチクは最初の3分間でほとんど打ち合いに応じなかった。

それでもデービスは、2試合連続で見事なパフォーマンスを披露した。彼は前戦で、11月8日にノーフォークのスコープ・アリーナで行われたESPNのメインイベントで、アルゼンチンのグスタボ・レモス（29勝2敗、19KO）を2回KOで下している。

デービスはベリンチクに勝ったことについて「素晴らしい気分だったよ」と語った。「KOする直前、観客が『ノーフォーク！ノーフォーク！ノーフォーク！』って叫んでいるのが聞こえたんだ。だから、『今、KOしなきゃ』って思った。バン！」

Keith Idec は『ザ・リング・マガジン』のスタッフライターと兼コラムニストです。Xで@idecboxingに連絡できます。