2022年6月8日午前4時頃、ブリスベン郊外の静かな朝の静寂を、9発の連続した銃声と逃走車の急発進音が破った。

襲撃の標的となった家の中では、8歳の子どもと生後6か月の赤ちゃんを含む10人が眠っていた。その大人の中には、プロのヘビー級ボクサーである23歳のジャスティス・フーニもいた。

当時の彼は、オーストラリアのスポーツ界ではまだあまり知られていない存在だったが、数時間後には彼とその家族が国内最大級のニュースの渦中に置かれることになった。

「今でもよく覚えています」とフーニはThe Ring誌に語った。「家に向かって銃が撃たれたかと思ったら、すぐに警察とテレビクルーが朝から家の前に来ていました。でもその朝はスパーリングの予定があったんです。

私は報道陣の前をまっすぐに通り過ぎて、そのままスパーリングに行きました。スパーリングを終えて家に戻ったら、家の周りはニュースや記者でいっぱいでした。」

多くの人がそのような衝撃的な出来事の後には生活を止めるかもしれないが、フーニには一瞬の遅れすら許されない状況だった。彼は当時5戦5勝（うち4KO）だったが、けがにより1年間試合から遠ざかっていた。そして数日後には、同じく無敗のクイーンズランド州のヘビー級ジョセフ・グッドールとの対戦が控えており、銃弾の嵐があろうと準備を妨げるわけにはいかなかった。

「家に銃撃を受ければ、そりゃ少しはショックを受けます」と彼はその日、報道陣に語った。「でも事件の後も、私たちは練習に行って、ちゃんとスパーリングもこなしました。私の集中はずっと水曜日の試合に向いていました。」

もしこの事件が彼のメンタルに影響を与えていたとしても、それは試合当日のリング上ではまったく見られなかった。フーニは10ラウンド戦を明確に制し、判定では1人のジャッジが100-90をつける完勝を収めた。この勝利によって、格付けは高くないながらもWBOオリエンタル・ヘビー級王座を獲得し、WBOランキングを駆け上がるための第一歩となった。

そして、WBOでのフーニの1位という立場が、元々の対戦相手であるジャレル・ミラーが負傷により欠場したことで、今週土曜日にファビオ・ワードリーと対戦する相手として非常に魅力的な存在となった理由である。試合が行われるポートマン・ロードでは敵意に満ちた雰囲気が待ち受けていると多くの声が上がっているが、過去に命を狙われたとも思える経験を乗り越えてきた彼にとって、今では動じるようなことはほとんどない。

「銃撃が起きたタイミングは本当にクレイジーでした。グッドールとの試合の5日前だったんです」とフーニは語る。「あの状況を乗り越えられたなら、6月7日に待ち受けているものもきっと乗り越えられると確信しています。

「すべての出来事が人間性を鍛える経験であり、今の自分をつくり、6月7日のようなこれからの障害を乗り越える力を与えてくれています。人生で起きたことにはすべて意味があるんです。

「もちろん怖かったですよ。あの夜は自分もその家に住んでいて、家族全員が家の中にいたんですから。でも、自分は試合にすごく集中していて、影響は受けませんでした。むしろ、その出来事をあまり気に留めなかったんです。

「今になって振り返れば、あれは大きな出来事でした。でも当時の自分は、目の前の仕事に集中しすぎていて、あのことを脇に置いて、前に進み続けるだけでした。あの試合には勝ちましたし、会場にはものすごい警備が入っていました。たぶん、自分に関係する出来事だと見られていたんでしょうね。

「…うーん、でも本当に、心が何かに強く集中していると、人間ってあらゆることを忘れられるんだと思います。」

銃撃事件で誰かが逮捕されることはなく、フーニも一切振り返ることはなかった。あれからの3年間で彼は12戦無敗（7KO）まで戦績を伸ばし、今週土曜日のワードリー戦に勝てば、次戦で世界タイトル挑戦のチャンスを掴む可能性があると確信している。

5月中旬にポートマン・ロードで行われた記者会見のために渡英した後、フーニとそのチームはキャンプ終盤を母国で行うのではなく、イギリスに拠点を置くことを決断した。過去数週間、彼らはブラックプールにあるシャープスタイル・ボクシングジムでトレーニングを積んできた。太陽と海と砂浜に囲まれたブリスベンに慣れた彼にとって、これまでのキャリアで最も重要な試合に向けた準備場所としては縁起が良いとは言えない環境だったかもしれない。

「ブラックプールはちょっと面白い場所ですね」とフーニは語る。「ゴールドコーストとは少し違います。

まだ周辺を見て回ったり海辺に行ったりする時間はありませんが、見た限りでは静かなところのようで、自分はそういう場所が好きです。ロンドンに数日滞在したときよりずっといいですね。ロンドンは人も多いし、交通量も多すぎて自分には合わなかった。

でもブラックプールは交通も少なくて気に入っています。地元のボクサーたちがスパーリング相手として手伝いに来てくれて、必要なトレーニングはすべてこなせました。

やるべきハードワークはすべてやってきました。あとはリングに上がって、自分の仕事をするだけです――20年前にこの競技を始めて以来、ずっとやってきたことを。」

そして歴史が示す通り、彼を止めるのは並大抵のことではない。