ジョシュ・パドリーとジャウアド・ベルメフディによる予定されていた一戦が、ついに開催地を得た。

マッチルーム・ボクシングは月曜日、パドリーとベルメフディが1月31日、欧州ジュニアライト級王座を懸けて対戦すると発表した。この試合は、ニューカッスルのユーティリタ・アリーナで行われるバフラム・ムルタザリエフ対ジョシュ・ケリー戦のアンダーカードとして開催され、DAZNで配信される。

パドリー（17勝1敗、5KO）とベルメフディ（23勝2敗3分、11KO）は11月以降、対戦の可能性が取り沙汰されてきたが、これで正式な日程が確定し、ようやく前に進むことができる。

ヨークシャー出身の30歳、パドリーにとって2025年は記念すべき一年となった。中でも2月、WBCライト級王者シャクール・スティーブンソン戦で、試合週の代役としてリングに上がった出来事は、そのキャリアを象徴するものだった。

この試合では、3度のダウンを喫し、9ラウンド以内でストップされたものの、当初の対戦相手だったフロイド・スコフィールド・ジュニアが体調不良を理由に欠場した後、短期間でほとんど不可能とも思える挑戦を引き受けた姿勢は、同業者たちから大きな敬意を集めた。パドリーはスティーブンソン戦の前に、マーク・チェンバレンにプロ初黒星を与えており、その後、自身初黒星から立ち直って4月にはマルコ・ツヴェタノヴィッチをKOで下し、10月にはリース・ベロッティを相手に文句なしの判定勝ちを収めている。

スティーブンソン戦で得た6桁ドルに及ぶ報酬を中心に、高額ファイトマネーが積み重なったことで、パドリーはフルタイムの電気技師という本業から一歩身を引き、ボクシングに専念できるようになったと発表した。

一方のベルメフディは、パドリーの“成り上がり”ストーリーに終止符を打ち、自身のキャリアに火をつけることを狙っている。27歳のベルメフディは、主に母国フランスで試合を重ねてきたファイターで、8月には徐灿（シュー・カン）を相手に12ラウンドの全会一致判定負けを喫している。

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。 X （旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。