ジェイミー・TKVにとって、フレーザー・クラークとの英国ヘビー級王座決戦は3年越しの宿命の一戦である。

TKV（本名ジェイミー・チケヴァ）にとって重要なのはベルトそのものよりも、テレビの生放送で自分を侮辱したクラークに報いを与える機会であった。そして今、31歳となった彼はその機会を手にした。イングランド・ダービーで10月25日に開催される「ヴァリアント・ライブ」のメインイベントで、ボクサー社がBBC Twoで初めて放送する大会の舞台にクラークと相まみえるのだ。

ロンドン出身のTKVにとって、この一戦は長らく待ち望んだものだった。オリンピック銅メダリストとの因縁の始まりは2022年6月に遡る。当時、彼はプロ戦績を2勝0敗とし、3か月前に判定でデビュー戦を勝利した後、キャリア初のストップ勝ちを挙げた。鋭い右ストレートを打ち込み、残り13秒でジェイク・ダーネルを倒し切ったのだ。

トッテナム出身の新人プロにとっては上出来の仕事に思えたが、スカイスポーツの放送でパフォーマンスについてインタビューを受けたクラークは、その内容に感銘を受けていないようだった。

「今でも彼があのインタビューで言ったことを覚えている」とTKVは『ザ・リング』に語った。「テレビで俺を一蹴したんだ。相手をKOしたばかりだったのに――しかも彼自身も同じ相手と戦ったことがあったんだ。インタビュアーが『ジェイミーについてどう思う？』と尋ねた時、クラークは当時怪我から復帰していて、『俺を調整試合に使う』と言ったんだ。あれは本当に失礼だと感じた。

だから本当にあの時からずっとフレーザー・クラークを追ってきた。これは3年越しの試合なんだ。一時はお互い別の道を歩んで冷めた時期もあったが、今こうして戦うことになったから再び火がついたんだ。」

TKVは4月にデビッド・アデレイに物議を醸す形でTKO負けして以来、リングに上がっていない。その試合では、レフェリーのロン・カーニーが片腕を押さえた直後に左フックを被弾して倒された。

その直後にアデレイが攻勢をかけてストップ負けとなったが、試合が空位の英国ヘビー級王座を懸けた一戦であったため、その結末の是非を巡り英国ボクシング統括委員会（BBBofC）は即時再戦を命じた。

しかしアデレイが王座を返上し、代わりにフィリップ・フルゴヴィッチと戦う道を選んだため、BBBofCはTKVとクラークに空位の王座を懸けて戦うよう指令を出した。

「重要なのは、俺がまだ英国王座を懸けて戦えるということなんだ」とTKVは語った。「アデレイは再戦を望まず、別の道へ進んだ。でも俺は指名挑戦者の立場を維持した。あの夜、アデレイは苦しくなっていたから、ああいう形を狙ったんだと思う。レフェリーが『ブレイク』と言って俺の腕を引いたのを見て、彼は意図的にそこを突いたんだ。

彼は運に賭け、それが功を奏した。今では何が起きたか自体に苛立ちはないが、再戦を受けなかったことには腹が立つ。俺はあの試合をやり直したかったし、もし彼が本当に誠実な男なら応じたはずだ。だがそうしなかった。だから今は目の前の試合に集中している。」

TKVは現在、ベン・デイヴィソンとバリー・スミスの指導を受け、エセックス州ハーロウのジムでトレーニングするヘビー級の一員である。10月25日はこのジムにとって多忙な夜となる。同門のファビオ・ウォードリーも試合に臨むからだ。

TKVとクラークがダービーで激突する一方、ウォードリーはロンドンのO2アリーナでジョセフ・パーカーと戦う。

「ファビオから同じ日に試合だと聞いた時は驚いた」とTKVは語った。「でもこれは新しいチャンスだ。BBCの別の視聴者層にアピールできるし、それを生かせる。すべてには理由があると思っているから、何も否定するつもりはない。同じ日に俺とファビオが戦えるのはありがたいことだ。両方ともピークにあるから、一緒にいい練習ができる。

俺たちはどちらもオーソドックスで、相手も同じくオーソドックス。彼はアデレイ戦で俺を助けてくれたし、俺もジャスティス・フーニ戦で彼を手助けした。今回は同じ日に戦うから、当然また協力し合うことになる。」