先月、ウェンブリー・スタジアムでオレクサンドル・ウシクが華麗に仕事をやり遂げた後、統一世界ヘビー級王者はよく稼いだ休息のために表舞台から退いた。

ダニエル・デュボアを5回TKOで衝撃的に下した直後のウシクは、しっかりとした休養が必要だという自身の強い意志を示し、その後の進路について詳しく質問されても一切踏み込んだ回答を拒否した。それは彼自身の今後の予定だけでなく、追う立場の選手たちにとって最も重要な、彼の保持するベルトの行方についても同様であった。

試合前の段階で、プロモーターのフランク・ウォーレンは「7月19日を過ぎれば4本の主要ベルトの行き先がもっとはっきり見える」と繰り返し語っていた。

しかし、その夜以来最も重要なヘビー級戦が近づいているにもかかわらず、階級頂点で次に何が起こるのかという点ではほとんど動きが見られないのが現状である。幸いなことに、土曜夜にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで開催される「Esports World Cup Fight Week」のメインイベントで対戦するモーゼス・イタウマとディリアン・ホワイトにとって、ウシクの次の行動はほとんど関係がない。彼らが気にすべきは、ただ勝つことだけだ。

実際、DAZNペイ・パー・ビューのメインイベントを制した者が、次戦で世界ヘビー級タイトルを争う可能性は十分にある。同時に、そのチャンスを得られない可能性も少なくない。

では、現状のヘビー級情勢と、土曜夜の試合がその構図にどう影響するのかを見ていこう。

ホワイトはここ数年、ハイレベルな試合が少なかったこともあり、現在はいずれの認定団体でもトップ15にランクインしていない。「ザ・ボディ・スナッチャー」は『The Ring』誌のトップ10にも入っていない。勝利すれば世界タイトルへの夢はつながるが、次戦での挑戦を保証するものではない。また、番狂わせで有力選手を破った場合、即時再戦となる可能性が常にあることも忘れてはならない。

イタウマの状況はより明確だ。20歳の彼はIBF6位、WBA2位、WBC11位、そして最も重要なのはWBO1位にランクされている。しかし、これはWBO暫定王者ジョセフ・パーカーの存在により、すぐに正規王座挑戦権が回ってくることを意味するわけではない。

確実に言えるのは、WBOがウシクにとって最初の指名挑戦者であり、彼がデュボアに勝利してから1週間以内に、同団体がウクライナ人王者に対してパーカーとの防衛戦を命じたということである。この命令により、両陣営は30日以内に試合の合意に達しなければならない期間が始まった。今月末までに30日が経過しても合意が成立しない場合、WBOはその試合について入札を命じることになる。

現時点では、ウシクやその陣営がパーカーと対戦するつもりがあるのか、ましてや契約交渉を行っているのか、それとも入札を待っているのかについて、何の情報も聞こえてきていない。ニュージーランド出身で元WBO王者のパーカーは、同時代のエリートヘビー級の中でウシクがまだ倒していない唯一の存在であり、この統一王者がその戦績にパーカーの名を加えたいと考える可能性は十分にある。

しかし、ウシクはデュボア戦直後に、パーカーを含む複数の潜在的な対戦相手の名前を挙げており、まだ次の計画が固まっていないことを示唆している。それでも、WBOの命令によって、そのベルトについて今後何が起こるのかの明確なタイムラインが設定されたことは、パーカーにとっても、そしてイタウマにとっても前進と言える。

もしウシクが次戦でパーカーと戦わないことを選べば、そのベルトを返上し、これによって彼は2度目の統一ヘビー級王者の座から正式に退くことになるだろう。

ランキングをざっと見れば、そのベルトが空位となった場合に最も可能性が高いのは、パーカー対イタウマの一戦である。両者ともフランク・ウォーレンおよびクイーンズベリー・プロモーションズに所属しており、殿堂入りプロモーターが過去に実現を示唆していたカードであることから、空位決定戦として組むことは難しくないだろう。

ちなみにパーカーに勝利した経歴を持つホワイトは、イタウマに番狂わせを起こして勝利し、その道のりが順調に進まないよう全力を尽くすだろう。しかし、もしイタウマが37歳の相手を退ければ、史上2番目に若い世界ヘビー級王者となるチャンスを得られる可能性が高い。

彼は5月にマイク・タイソンが持つ最年少記録を逃したが、フロイド・パターソンの記録は更新できる。その条件は、21歳10か月26日（2026年11月）になる前に王座を獲得することである。