4月26日、トッテナム・ホットスパー・スタジアムのリング中央でクリス・ユーバンク・ジュニアの手が高々と掲げられた瞬間、彼とコナー・ベンの両者が契約に基づく再戦を進めることが明らかになった。

それからおよそ7カ月後、ふたりは再び同じスタジアム、同じリングで拳を交える。1990年に始まったユーバンク対ベンの宿命のライバル対決、第4章の幕開けである。

ベンは若く小柄な挑戦者として、前回の試合では3人のジャッジ全員から明確に敗者と判定された。したがって、今回は判定を覆すか、春先に約束したノックアウトを実現するしかない。

ボクシング史には「リピート」ではなく「リベンジ」に終わった再戦が数多く存在する。では、ベンがその流れを自分のものにするためには何が必要だろうか。

前回の試合：もちろん、ベンの前回の試合はそのユーバンク・ジュニアとの初対決であった。トッテナム・ホットスパー・スタジアムに詰めかけた観衆は、この遺恨試合にふさわしい熱狂的な雰囲気を作り出し、両者はそれに応える激闘を繰り広げた。

しかし、12ラウンドを終えた時点で3人のジャッジ全員が一致してユーバンクを支持し、116-112の同スコアでベンにキャリア初の黒星を与えた。

オッズ：初戦に敗れ、今回も体格的に小さいベンは、再びアンダードッグとして挑むことになる。多くのブックメーカーはベンをおよそ6/4（+150）とし、中には13/10（+130）とやや拮抗したオッズをつけるところもある。

ベンが勝つためには？この再戦の焦点は2つの問いに集約される。「初戦から最も成長したのは誰か」そして「初戦で最も消耗したのは誰か」である。

最初の問いへの答えはベンであると言ってもよいだろう。今回の再戦に先立つ初戦は、ベンにとってキャリア初のミドル級戦であり、さらに2年ぶりとなる英国での試合でもあった。その経験から、彼は多くのことを学んだに違いない。加えて、まだ29歳という若さであり、今回のキャンプでは減量を気にせず、ただひたすら体を大きく、強く、そしてよりパワフルに鍛えることだけに集中できた点でも、さらに大きな成果を得たはずである。

一方のユーバンク・ジュニアは、初戦で契約体重を守れず、36歳となった今、再び160ポンドまで体重を落とす苦労を強いられているだろう。通算39戦目となるこの試合で、もしベンが勝つとすれば、それはユーバンクが年齢とともに衰えを見せた場合に限られる。もし2つ目の問いの答えがユーバンクであれば、ベンにとって形勢を逆転するチャンスが生まれる。

ベン自身も、初戦では「頭が真っ白になってしまった」と率直に語っている。雰囲気に呑まれ、冷静さを欠き、技術を捨てて打ち合いに走ってしまったのだ。さらに、ユーバンクを早い段階で倒せると信じていたため、長丁場になることを想定していなかった。

しかし今回は、相手の実力を把握したうえで、より賢い試合運びを見せる可能性がある。チャンスをつかめばユーバンクを痛めつけ、終盤には自らの若さとスタミナで優位に立てるだろう。12ラウンドに及ぶ接戦になれば、そのわずかな差が判定に大きく影響することも十分考えられる。

ベンが勝った場合の意味：もしベンが勝利した場合、それは彼のキャリアの中で群を抜いて最大の勝利となるだけでなく、35年にわたる挑戦の末に、ついに“ベン家”として初めてユーバンク家に対して勝利を収めることを意味する。現在までのところ、ユーバンク親子（クリス・シニアとジュニア）はそれぞれ1勝ずつを挙げており、1993年に行われた両家の父親同士、クリス・シニアとナイジェル・ベンの再戦は引き分けに終わっている。したがって、今回の土曜決戦でベンが勝てば、この長年続く確執の歴史の中でも極めて重大な出来事となるのである。

また、彼の今後のキャリアにとっても極めて重要だ。ベンはすでに自身の本来の階級である147ポンド（ウェルター級）に戻る意向を示しており、もしユーバンク・ジュニアに勝てば、世界タイトル挑戦への正当な道を手にすることになる。

選手のコメント：「今回はワクワクしているし、前回とはまったく違う気持ちなんだ。精神的にも肉体的にも、今はずっといい状態にある。初戦では感情と緊張がピークに達していたけど、今回は状況が違う。」

「初戦でもフィジカル的には強さを感じていたが、体重も準備も戦術もすべてが最適ではなかった。自分の強度で彼を圧倒できると思っていたけど、彼は動じなかった。今はやるべきことが明確にわかっている。それを証明するのは自分次第だ。」

――コナー・ベン（『The Ring』へのコメント）

TV/配信: DAZN PPV

料金: 米国 $59.99（午前11時30分ET）、英国 £24.99（午後4時30分GMT）

メインイベント:

クリス・ユーバンク・ジュニア vs コナー・ベン II

“The Ring: Unfinished Business” と題した大会のメインを飾り、DAZN PPVで午前11時45分（ET）／午後4時45分（GMT）より生配信される。