ニューヨーク発──謙虚な英国人であるハムザ・シェラーズは、土曜夜にカネロ・アルバレスに対し、少年時代から憧れていた英雄にふさわしい敬意を示した。

急成長中のスーパーミドル級コンテンダーであるシェラーズは、この夜、ラスベガスで約10ヶ月前にアルバレスとフルラウンド戦ったエドガー・ベルランガを圧倒したばかりだった。

もしこの素晴らしいパフォーマンスが、シェラーズにスーパーミドル級の絶対王者アルバレスとの対戦機会をもたらすことになったとしても、試合後の記者会見でシェラーズが唯一約束したのは、「たとえカネロにKOされることになっても、正面から戦い抜く」ということだけだった。

「俺はここでカネロみたいな人間を悪く言うような真似はしない」とシェラーズは語った。「でも、彼とリングを共有できるのは本当に光栄なことだ。本当にそう思ってる。俺が憧れてきた人間と、次に気づけば同じリングに立っている。わかるか？　だから、それ自体が一つの達成なんだよ。でも一つだけはっきり言えるのは、もし俺がカネロとリングを共有する日が来たら、前回の試合（ウィリアム・スクール戦）のように、相手が逃げ回るような展開には絶対にならないってことだ。」

「これは映像にも残ってることだが、たとえ俺がKOされたとしても、最後まで真っ向勝負で打ち合うと約束する。わかるだろ？　良い試合を見せるよ。だってそれが大事なことだから……偉大になるためには、それに挑む勇気が必要なんだ。俺はそれをやってのけると確信してる。」

シェラーズ（22勝0敗1分、18KO）は、クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムで行われた「Ring III」のメインイベントで、強打を誇るベルランガ相手に、何度も打ち合いに応じた。ブルックリン出身のベルランガ（23勝2敗、18KO）は、序盤数ラウンドで正確で素早いジャブを武器に多少の成功を収めたが、それがシェラーズには意外だったという。

第4ラウンド残り42秒、冷静なシェラーズの左フックがベルランガを下段ロープの下に沈めた。ベルランガはこの一撃で大きくダメージを負ったが、レフェリーのデビッド・フィールズのカウントには応じた。しかし、続くシェラーズの強烈な左右コンビネーションで再び倒され、今度は残り16秒でキャンバスに沈んだ。

第4ラウンド終了のゴングがベルランガを救い、シェラーズはとどめを刺す機会を逃した。だが、第5ラウンド開始時、シェラーズはベルランガのダメージが残っていると察知し、すぐさま攻撃に転じた。

シェラーズの右左コンビネーションが再びベルランガをグラつかせ、ベルランガは右手のグローブを使って倒れないよう体を支えた。この場面は本来なら3度目のダウンと判定されるべきだったが、フィールズがすでに2人の間に割って入っており、この12ラウンド戦の幕を第5ラウンド17秒で閉じた。

シェラーズの華々しいスーパーミドル級デビュー戦は、即座に「身長6フィート4インチの強打者である英国人がアルバレスに挑戦するのではないか」という憶測を呼んだ。トゥルキ・アル・シェイク閣下は、ベルランガ戦でのシェラーズの鮮烈な勝利により、彼がアルバレスの『The Ring』誌王座、IBF、WBA、WBC、WBOスーパーミドル級王座への挑戦権を得たと明言した。

アルバレス（63勝2敗2分、39KO）はまず、4階級制覇王者であり、現代最高のボクサーの1人とされるテレンス・クロフォード（41勝0敗、31KO）との注目の一戦に臨まなければならない。この試合は9月13日にラスベガスのアレジアント・スタジアムで開催される予定である。

仮にアルバレスがクロフォードに勝利したとしても、シェラーズはその間に別の相手と試合を行い、試合勘を保つ可能性が高い。このキャリアを変えるチャンスを前に、シェラーズ（26歳）は、2月22日にWBCミドル級王者カルロス・アダメス（24勝1敗1分、18KO）との激闘の末にスプリットドローを演じたことが評価され、アルバレスの対戦候補として信頼を得ていることに感謝している。

「まあ、あまり先走るのはやめよう」とシェラーズは語った。「俺は謙虚な男だ──ずっとそうだった。カネロは俺のボクシングヒーローの1人で、それを隠したこともない。だから、彼の名前と一緒に自分の名前が語られるだけでも大きな名誉だよ。本当に。俺がどこから来たかを思い出してくれ、何もなかった場所からだ。本当に、何もなかったんだ。

皆は、俺の立ち振る舞いを見て、銀のスプーンをくわえて育ったと思ってる。でも、全然違う。俺はゼロからここまで来た。そう見えないかもしれないけどな。でも、結局ボクシングってのはそういうものなんだよ。わかるか？　俺は本当に色んなことを経験してきたんだ。」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。