Ringとスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥は、9月14日に日本・名古屋で行われたムロジョン・アフマダリエフ戦で、12ラウンドの判定勝ち（3-0）を収めて王座を防衛するまで、まさにクリニックのような試合運びを見せた。

多くの人々がその滑らかなパフォーマンスを称賛した一方で、世界ランク入りしているフィリプス・ンギトゥムバはほとんど感銘を受けず、挑戦者は観客に見合うだけのものを示せなかったと感じた。

「とても失望させられる試合だった。退屈でアクションに欠けるし、このレベルで退屈な試合は要らない」とフィリプス・ンギトゥムバ（17勝2敗、15KO）は「ザ・リング・マガジン」に語った。「なぜアフマダリエフは準備ができていないのに王者に挑戦状を叩きつけたのか。俺なら一晩で二人まとめてKOしてやる。」

29歳のナミビア人で、WBOランキング8位、WBCランキング15位のンギトゥムバは、井上尚弥が価値ある勝者だったと認めつつも、アフマダリエフ戦に臨むまでの直近4試合で2度のダウンを喫していたこともあり、やや手数を控えたのではないかと疑問を呈した。

「井上はいつも印象的だが、この試合ではごく普通で限界も見えた。おそらく前戦でダウンを喫したことが影響しているのではないか」と彼は推測した。「俺は彼との日程の連絡を待っている。世界に自分こそが世界最高のスーパーバンタム級であることを示すために。」

しかし、「モンスター」の直近のスケジュールはすでに埋まっており、実現は当分先になりそうだ。

井上尚弥は次戦で12月27日にリヤドでRingランキング5位のアラン・ピカソと対戦し、その後順調にいけば、3階級制覇王者でジュニアフェザー級に転向する日本人同士の中谷潤人とのスーパーファイトに臨む予定だ。

興味深いことに、ネストル・トバスによれば、アラン・ピカソと中谷潤人の対戦相手セバスチャン・エルナンデスは、先月に彼の教え子との試合を打診されていたという。

「8月9日に行われたンギトゥムバの前戦に向けた準備期間中、世界ランク上位のスーパーバンタム級選手すべてに接触した。指名挑戦権を得るには最強と戦わなければならないと理解しているからだ。ピカソは我々のオファーに同意し、契約も用意されていたが、その後彼は辞退した」とトバスは説明した。「ンギトゥムバはピカソとの試合を非常に楽しみにしていたが、彼にピカソがナミビアに来ないと伝えた時には大きく失望した。彼はバリオス対パッキャオのアンダーカードで戦う別のオファーを受けたからだ。」

「私は別の世界ランク上位のスーパーバンタム級選手であるエルナンデスを説得し、ンギトゥムバとナミビアで戦うことに同意させたが、彼も後に辞退した。ンギトゥムバは大きく失望したが、いつの日か再びトップクラスのファイターと戦うチャンスが訪れると強く信じており、最強は最強同士が戦うべきだと考えている。 最終的に、素晴らしい戦績を持つ南アフリカの無敗ボクサー、ムショリシ・ズマを説得し、8月9日にンギトゥムバと対戦させた。ンギトゥムバはこの試合を6ラウンドKOで制した。」

その一方で、ンギトゥムバは今年すでに2勝を挙げており、今後もアクティブに活動を続け、オファーを待ち望んでいる。

「この地域にいるとチャンスは本当に限られていて厳しいが、必ず自分の時が来ると信じて待っている。その時に世界に自分こそが最強であることを証明する」と彼は語った。

「プロモーターのトバスは常に自分を忙しくさせてくれているし、今後も質の高い相手を用意してくれると信じている。」

このハードパンチャーは、2023年5月にフィリピンで元3階級制覇王者ジョンリール・カシメロに12ラウンド判定負け（0-3）を喫しながらもその危険性を示し、さらに昨年10月には日本で元IBF・122ポンド王者の小國以載を1ラウンドTKOで葬った。

井上尚弥はこれらの選手たちとは次元の違う存在だが、ンギトゥムバが自ら海外に出向き、挑戦を厭わない姿勢を示しているのは明らかだ。

ジュリアス・インドンゴ、パウルス・モーゼス、パウルス・アムブンダらを世界王者に導いてきたトバスは、ンギトゥムバでも同じことができると信じている。

「彼を今年もう一度、世界ランク入りのボクサーと戦わせる計画を立てているが、この危険な若者と向き合う質の高い相手を呼び込むのは非常に難しい」と彼は語った。「それでも挑戦を続けるし、いずれ世界タイトル戦のチャンスを得られると信じている。」

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