メキシコのスーパーフェザー級王者であるエマヌエル「バケーロ」・ナバレッテとエドゥアルド「シュガー」・ヌニェスは、2月28日にアリゾナ州グレンデールのデザート・ダイヤモンド・アリーナでDAZN配信のもと対戦し、濃厚な同国対決になると見込む。

王座統一戦のメインイベントに立つ両者は、すでに壮絶な激闘を約束する。

「自分は常に王座統一を求めてきた。そしてついに夢が現実になる」とナバレッテは語る。「メキシコ人同士の戦争になると期待してほしいし、自分のものを守るためなら命を懸けて戦う覚悟である。ヌニェスには大きな敬意を抱くが、これは自分の瞬間であり、モチベーションは倍増している……戦争と最高のショーを約束する。この試合は自分が勝つ」。

ナバレッテ（39勝2敗1分、32KO）は2018年から活発に防衛を重ねる王者であり、これまでに122ポンド、126ポンド、130ポンドで王座を獲得する。しかし直近4試合は内容にばらつきがあり、ノーコンテストを含む1勝1敗1分という成績となる。

ナバレッテは5月にチャーリー・スアレスと行ったWBO王座防衛戦が物議を醸すノーコンテストに終わる。当初はテクニカル・ディシジョン勝利と裁定されるが、試合を終わらせた目付近の裂傷はバッティングではなくパンチによるものと判断され、後に結果が覆る。

スアレス戦以前、ナバレッテは再戦でオスカー・バルデスをノックアウトする一方、135ポンドでの王座戦では動きが重く見え、デニス・ベリンチクにスプリット・ディシジョン負けを喫し、ロブソン・コンセイソンを2度倒しながらもマジョリティ・ドローに終わる。

ナバレッテは、5月に力石政法を下してIBFスーパーフェザー級王者となった執拗な強打者スアレス（29勝1敗、27KO）を相手に、万全の出来が求められる。スアレスは9月にクリストファー・ディアス＝ベレスを相手に王座防衛を果たすが、キャリア序盤に27連続KOを記録した後、直近2試合はいずれも最終ゴングまでもつれる展開となる。

「ナバレッテと同じリングに上がることを、とても興奮し待ち望む」とヌニェスは語る。「彼は以前から敬愛してきたファイターであり、王座を統一できることは名誉である。何より、ファンにとって素晴らしい試合になる。メキシコ対メキシコは戦争が保証される――今回も例外ではない」。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』誌の主任記者である。Xおよびインスタグラムは@ManoukAkopyanでフォローできる。