ディエゴ・パチェコは、自分がまだ完成形ではないことを自覚している。

パチェコ（25勝0敗、18KO）は、土曜夜にケビン・レレ・サジョにキャリア初めてダウンを奪われ、不安定な展開を耐え抜いたものの、最終的には全員一致の判定勝ちを収めた。

「サジョには理由があってここにいる」と、カリフォルニア州ストックトンでのメインイベント後にパチェコは語った。「彼は素晴らしいファイターで、優れた戦士だ。今回の試合で、自分はこの舞台に適していることを証明したし、どんな状況が来ても対応できる。」

「正直、改善すべき点はたくさんある。試合を振り返り、ジムに戻って小さな欠点をしっかり修正するように練習するつもりだ。」

パチェコは、サジョを128対117で上回り、ジャッジから117-110、116-111、115-112のスコアで勝利を収めた。第8ラウンドでは、サジョの左フックで一度ダウンしたが、立ち上がった。

「ノックダウンはボクシングの一部だ」とパチェコは語った。「人生でこんなことは初めてだったけど、いつか起こる可能性に備えて常にメンタルは準備していた。パンチを打っている最中に捕まってバランスを崩しただけで、怪我をしたわけじゃない。」

168ポンドで『ザ・リング』のランキング5位に位置するパチェコは、その後も試合を引き離し、衝撃的なダウンが一度きりの出来事であることを示した。

「普段はラウンドをはっきり勝つことが多い。今回はラウンドが少し接戦だったので、少しペースを上げる必要があると分かっていた。それをやって勝利を確実にした」とパチェコは語った。

「相手の頭が胸に入り込んできて、そこでの攻めが少し難しかった。でもコーナーと相談しながらラウンドごとに調整して、勝利をつかんだ。」

パチェコは2025年を3勝で締めくくったが、サジョ、スティーブン・ネルソン、トレバー・マッカンビー相手の地味ながら判定勝ちが続いたことで、24歳の才能にもっと期待する声もあった。

「多くの課題をクリアしたし、この試合から多くを学んだ」と、パチェコのプロモーター、エディ・ハーンは語った。「まだ成長できる余地があると彼自身も理解していると思う。」

試合直後、リヤド・シーズンはパチェコ対ハムザ・シーラズ戦を2月に開催する意向を示した。しかしパチェコ自身は、同じメキシコ出身のハイメ・ムンギアとの対戦に最も魅力を感じていると語った。

ハーンは、シーラズ戦だけでなく、ムンギア、ジャーモール・チャーロなど、層の厚いスーパーミドル級での対戦にも前向きだと述べた。

「制限はない。168ポンドには多くのファイターがいる」とハーンは言う。「彼は必要な修行をすべて積んだ。そろそろ大勝負に出る時だ。今こそビッグファイトが必要だ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング』誌の主任ライターです。XやInstagramでは @ManoukAkopyan をフォローできます。