デンゼル・ベントレーは、WBO・IBF統一世界ミドル級王者ジャニベク・アリムハヌリへの指名挑戦試合を、オレクサンドル・ウシク対ダニエル・デュボアの世界ヘビー級4団体統一戦のアンダーカードとして組み込むよう要求する。

リング誌認定王者であり、WBC・WBA・WBO王者でもあるウシクと、IBF王者デュボアは、7月19日にロンドンのウェンブリー・スタジアムで対戦する予定である。

昨年12月、デンゼル・ベントレー（21勝3敗1分、17KO）はブラッド・ポールズを破り、英国ミドル級王者の座に三度返り咲いた。この勝利により、ロンドン出身の彼は名誉あるヨーロッパ王座も手にしたが、最も重要なのは、WBO世界ランキングの頂点に立つ地位を確保したことである。

2022年11月、ベントレーは予想外の形でアリムハヌリのWBO王座への挑戦の機会を与えられた。

世界レベル初挑戦の中で、ベントレーは徐々に自信を深めていった。判定負けを喫し、世界王座のベルトを持ち帰ることはできなかったが、最高峰の舞台で成功するために必要な資質を自分が備えているという確信を胸にラスベガスを後にした。

現在、リング誌のランキングで10位に位置するベントレーは、着実に再戦への道を歩み続け、無敗のカザフスタン王者アリムハヌリ（17勝無敗、12KO）に対する指名防衛戦の指令をWBOが出すのを、辛抱強く待っている。

ベントレーは、交渉が迅速にまとまれば、7月19日の興行に出場することは関係者全員にとって都合が良いと考えている。

「WBOが前に進めて、俺を指名挑戦者に指名するか、クイーンズベリー（・プロモーションズ）が今のうちからジャニベクに話を通して、あの興行に向けて十分な準備期間を与えるようにする必要があると思う」と彼はザ・リング・マガジンに語った。

「彼はトレーニングキャンプを求めるだろうし、統一世界王者である彼が俺との試合を軽く見るはずがない。だから、7月に向けた話し合いは今から始める必要があるんだ」。

「彼はその試合に向けて準備できると思う。4月に試合をしたばかりだから、そんなにコンディションが落ちているはずがない。長期離脱していたわけでもないだろ？　一番大変だったのは体重を落とすことだったと思う。苦戦していたと聞いたからね。でも、それ以外は良いパフォーマンスを見せていたよ。」

先月、リング誌のミドル級ランキング1位のアリムハヌリは、故郷カザフスタンで凱旋試合を行い、これまで無敗だったが実力差のあったコンゴ出身のアナウエル・ンガミセンゲを一方的に攻め立て、5ラウンドで王座防衛に成功した。

試合間隔がこれほど短くなるのは、32歳のアリムハヌリにとっては珍しいことだが、WBO王座を保持し続けるつもりなら、いずれは指名試合の義務を果たさなければならない。その義務を高注目の興行で早々に引き受けることは、何カ月もの交渉や入札の可能性を抱えるよりも、彼にとって魅力的に映るかもしれない。

「彼は“ビッグファイト”なら遠征する用意があると言っていた。クリス・ユーバンク・ジュニアとの試合ならここ（英国）に来ていただろう。俺との試合がこの興行、このプラットフォームで行われるなら、十分にビッグだ」とベントレーは語った。

「注目もされるし、ギャラが十分なら来ない理由はないと思う。彼はカザフスタンで凱旋試合を済ませたばかりだし、遠征を嫌がる理由は見当たらないよ。」

ベントレーは、自らの選択肢を一つに絞るつもりはない。

2月、WBC王者でリング誌ミドル級ランキング2位のカルロス・アダメス（24勝1敗1分、18KO）は、高評価を受けるハムザ・シーラーズとの一戦で引き分けに終わり、王座を防衛した。

試合発表当初は大きな劣勢と見られていたアダメスだったが、入念な準備を重ね、積極的かつ自信に満ちた戦いぶりを見せ、12ラウンド終了後に勝利を告げられなかったのは不運に思えるほどだった。

WBCで13位にランクされているベントレーは、30歳のドミニカ共和国出身王者アダメスへの挑戦権を持つ実力者であり、アダメスがシーラーズ戦で良いパフォーマンスを見せたことを認めつつも、シーラーズの戦い方がアダメスを助けたと考えている。

ベントレーは、自身の頭脳と技術をアダメス相手に試す機会を心から望んでいる。

「俺はあの試合、アダメスが勝ったと思ってる。シーラーズは殻に閉じこもりすぎて、安全にボクシングをしすぎていた。“規律”って呼びたいんだろうけど、俺に言わせればただの安全策だ。そこには微妙な違いがある。

規律を守って無駄に開かないというのは分かるけど、もしパンチを出さずにガードばかりしていたら、それは単に安全すぎるボクシングだ。彼はまさにそれをしていて、絶好のチャンスを逃したと思う。

アダメスに好きなように前に出させて、動かせて、楽しませていたら、彼は思い通りにやってくる。だけど、こっちからプレッシャーをかけて押し返せば、それを封じられる。そうなれば彼は自由に動けず、自分の仕事について考えなきゃならなくなるんだ。」