統一ミドル級王者ジャニベク・アリムハヌリは、提供された二流の対戦相手を次々と粉砕し続けている。

『The Ring』誌で世界160ポンド級1位に格付けされているアリムハヌリは、WBOおよびIBFのタイトルを危なげなく防衛。カザフスタン・アスタナのバリス・アリーナに詰めかけた1万人超の観衆を前に、アナウエル・ンガミセンゲを第5ラウンドで豪快にストップした。

アリムハヌリ（17勝0敗、12KO）とンガミセンゲ（14勝1敗、9KO）は、かつて2016年リオ五輪で同じ階級に出場していた。しかし、試合開始直後からアリムハヌリがその実力とキャリアの格の違いを明確に示すこととなった。

サウスポーのアリムハヌリは、初回終了間際に振り下ろすような左を立て続けに叩き込み、ンガミセンゲをダウンさせた。彼はゴングに救われ、それ以上の被弾を免れた。

第3ラウンド残り10秒という場面では、アリムハヌリの鋭い右フックが再びンガミセンゲをぐらつかせたが、ダメージを重ねるには時間が足りなかった。

それでもンガミセンゲは前進を続け、アリムハヌリと打ち合いを挑んだが、着実に打ち抜かれ、分解されていった。その気迫も第5ラウンドには限界に達した。アリムハヌリが2発の強烈な左フックを顔面に叩き込み、ンガミセンゲはロープにもたれかかって倒れ込んだ。即座に立ち上がったものの、レフェリーが試合をストップした。

29歳のンガミセンゲは、コンゴ共和国出身でフランスを拠点とする無名の挑戦者であり、これまで12ラウンド戦を経験したことはなかった。直近の試合では、12勝32敗2分の相手と6回戦を戦ったばかりである。彼の過去の対戦相手の合計戦績は126勝211敗22分であり、世界レベルの経験不足はアリムハヌリとの試合で明らかとなった。

一方、32歳のアリムハヌリは、この試合前のオッズで-650の圧倒的な支持を受けていたが、それでも控えめだったように思われる。ジランディ出身の彼は、直近11戦で10KO勝利、そのうち4連続でKOを記録している。

アリムハヌリが王者となったのは2022年。これまでにダニー・ディグナム、デンゼル・ベントレー、スティーブン・バトラー、ビンセンツォ・グアルティエリ、アンドレイ・ミハイロビッチといった実力者たちを下してきた。ミドル級は長年、ボクシング界の「華の階級」として知られてきたが、現在の実力層は、かつてこの階級を席巻し、王座をアリムハヌリに託した同胞ゲンナジー・ゴロフキンの時代には遠く及ばない。

アリムハヌリは、WBC王者カルロス・アダメス、WBA王者エリスランディ・ララとの王座統一戦、さらにはカネロ・アルバレスとの対戦も希望しているが、いずれの呼びかけにも返答はないままである。

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。