昨年9月のアンソニー・ジョシュア戦と同様に、ダニエル・デュボアは先週末のオレクサンドル・ウシクとの再戦での勝利を確信しており、試合前には祝勝会まで開いていた。

だが、その祝福の言葉やハイタッチには、何の意味もなかった。

7月19日、ウェンブリー・スタジアムで行われた再戦でも、オレクサンドル・ウシクはいつものように勝利を収め、拳を掲げてリングを後にした。

初対決は2023年8月。ダニエル・デュボア（22勝3敗、21KO）はウクライナ人王者に全力で挑んだが、9ラウンドTKOで敗れている。だが今回は違うはずだった。デュボアはこれまで以上に自信に満ちていた。それを責められるだろうか？

ジャレル・ミラー、フィリプ・フルゴビッチ、そして元2団体統一王者アンソニー・ジョシュアに連続ストップ勝ちを収めたことで、デュボアはIBF世界王座を獲得し、同時にウシクとの再戦の権利も手にした。

初戦は物議を醸す場面によって影を落とされたが、今回の再戦は明らかに様相が異なっていた。

デュボアは積極的に試合を始めたが、ウシクはすぐにリズムをつかみ、27歳の挑戦者を完全に把握。5ラウンドにダウンを奪うと、その数秒後には強烈な左フックを決めて試合を終わらせた。

試合前の段階で、デュボア陣営はウシクに対して辛辣な言葉や反則を示唆するような発言もしていた。だが、試合が終わり熱気が冷めていく中で、デュボア自身は敗北を受け入れ、無敗のウクライナ人王者に敬意を示した。

「今回は俺の思い通りにはいかなかった」とデュボアは試合後、『ザ・リング・マガジン』に語った。

「オレクサンドル・ウシク、おめでとう。偉大なチャンピオンだ」

キャリア3度目の敗戦とはいえ、その内容にもかかわらず、デュボアはすでに十分な評価を得ており、再び存在感を示すのに多くの準備を要しない。プロモーターであるクイーンズベリーの代表フランク・ウォーレンは、デュボアが2025年残りの期間はリングから離れる可能性が高いと明かしているが、『The Ring』誌のヘビー級ランキング2位である彼は、主要団体の中でも依然として上位にランクされている。

回復し、次の道を決めたとき、プロ8年目のデュボアはおそらく再起に向けて調整試合を行い、自信を取り戻してから再びビッグネームとの対戦を目指すことになるだろう。

5月に対戦したエフェ・アジャグバやマーティン・バコレはその候補の一部にすぎず、同じ所属のファビオ・ワードリーの動向にも目を光らせている。

デュボアはこれからウシク戦で犯した技術的なミスを見直し、それを修正しようとしている。

「また一からやり直す」とデュボアは語った。「俺は必ず立ち上がる」