エディ・ハーンは、コナー・ベンが土曜夜のクリス・ユーバンク・ジュニア戦で、これまでより成熟し、向上したパフォーマンスを発揮する態勢が整っていると考えている。

ユーバンクとベンは、待望の再戦に向けてロンドンのトッテナム・ホットスパー・スタジアムへ戻る。大会はDAZNペイ・パー・ビューで放送される。

彼らの父親同士の有名なライバル関係が生んだ歴史の重みに加えて、ベンは2022年10月の試合中止の原因となったVADA薬物検査の2度の失格を巡る論争と疑念を背負いながら初戦のリングに向かった。また、キャリアの大半を147ポンドで戦ってきた彼にとって、この試合はミドル級デビューでもあった。

数多くの副次的な出来事や物語が試合への関心と期待を沸点まで押し上げた一方で、29歳のベンにとってユーバンクが競技レベルで大きなステップアップとなる事実はかき消されていた。そのステップを、約6万人の観客と莫大なテレビ視聴者の前で踏むことになった。

初戦を前にロンドン入りした時、ベン（23勝1敗、14KO）は未知の領域に足を踏み入れていた。だが今回は、何が待ち受けているのかを完全に把握しており、プロモーターのハーンもその落ち着いた様子に満足している。

「見ていて本当にいいと思う。今回はまったく別人だ」と、火曜のグランドアライバルで語った。

「前回の試合週のこの時期、私たちは彼を落ち着かせることに努めていた。試合に向かう彼は明らかに緊張していた。私たちはおそらく、このイベントの規模を過小評価していたのだと思う。

あのイベント自体が特別で、試合も本当に特別だった。若いファイターとして、あの夜から彼が学んだこと、そしてどう成長するかが、土曜の夜に明らかになるはずだ。

今回も素晴らしいスペクタクルになるだろう。両者ともに驚異的なタフさを持ち、どちらも一歩も引かないタイプだ。どちらも勝利に飢えている。だからこそ、また土曜日にクラシックな名勝負が生まれることになるのだ。」

最初の試合が始まると、ベンには目の前にいる男以外のことを考える余裕はなかった。

ゴングが鳴った瞬間から打ち合いになり、ユーバンクはベンに対して、2017年のキャリア初期に無名のセドリック・ペイノーに初回で2度倒された試合以来となる本格的な抵抗を示した。

最終的にはキャリア初黒星を喫することになったものの、ベンは多くの点で合格点を示していたのである。

彼は、『The Ring』誌で3位にランクされ、長年世界レベルで戦ってきた相手に対して、要所で打ち込む手段を見つけ出し、自然体でサイズの大きい相手から受けた重い被弾にもアゴが耐えた。

最終的には、ユーバンクのわずかに上回る実力と経験、そしてサイズの差が勝敗を分け、ユーバンクが3-0の判定勝ちをもぎ取った。

ハーンは、4月26日の出来事がベンをより良く、より飢えたファイターへと成長させたと強調する。

「今回のコナー・ベンから見えるのは成熟したファイターだ。あの経験を積んだ今の彼だ。160ポンドでは身体つきもまるで別物になっているし、あれが彼にとって初めての本当の厳しい試合だった。そして彼は、もっとそれを求めている」とハーンは語った。

「彼には、まだまだ力が残っている。タンクなんて全然空じゃない。塹壕なんて、ようやく初めて足を踏み入れたばかりだ。彼はもっと深い塹壕を求めている。もっと痛みを求めている。もっと揺さぶりを求めている。そして土曜の夜に勝つためなら、必要なことは何でもやる覚悟ができている。」

「リングには、すべてを懸ける覚悟を持った二人の戦士がいる。再びクラシックな一戦になるのを目にすることになる。」