クリス・ビラム＝スミスは、世界タイトル戦線への復帰を目指す中で、ジャック・マッセイとの国内対決には「まったく意味がない」と断言している。

元WBOクルーザー級王者のビラム＝スミスは、2024年11月にヒルベルト・ラミレスとの王座統一戦でタイトルを失って以降、試合から遠ざかっている。直近の試合は昨年4月26日、ロンドンでブランドン・グラントンを下した一戦であった。

しかし、『The Ring』誌クルーザー級ランキング2位に位置するCBSは、すでにジムに戻り、春先のどこかでのリング復帰に向けて調整を進めている。Boxxerとの契約が満了し、現在はフリーエージェントとなった彼は、あらゆるオファーを精査している段階だ。

その中の一つが、かつてのプロモーターであるベン・シャロムから提示されたものだった。チェシャー出身の“ワン・スマック”ことジャック・マッセイ（23勝2敗、13KO）との対戦案である。『ザ・リング・マガジン』が報じたところによると、Boxxer代表のシャロムは、ビラム＝スミスにマッセイ、もしくは『The Ring』誌王者ジャイ・オペタイアのいずれかとの試合しか用意する意思がないことを明かしていたが、これに対してボーンマス出身のビラム＝スミスが見解を示した。

「オペタイア戦の正式なオファーを受けたことは一度もない」と、ビラム＝スミスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「契約が終了した後、次のステップについて話を聞くことにはとても前向きだった」

「だが、実際に提示されたのはマッセイ戦だけで、それも非公式な話にすぎなかった。マッセイ戦もオペタイア戦も、正式なオファーは何もなかった」

32歳のマッセイは、2024年10月に現Zuffa Boxing所属のオペタイアに挑戦した経験を持つ、元世界タイトル挑戦者である。また2023年にはジョセフ・パーカーに判定負けを喫し、2019年12月には空位の英国タイトルを懸けてリチャード・リアクポーエと対戦したが、その試みも実らなかった。

こうした背景を踏まえ、ビラム＝スミス（21勝2敗、13KO）は、マッセイとの対戦を検討する余地はないとの結論に至っている。その理由は、この試合から得られる“価値”が見いだせないからだという。

「正直に言って、あの試合には何の価値も感じない」と彼は語った。「たとえ高額なファイトマネーが提示されたとしても、私にとって重要なのは、その試合が持つ価値だ」

「彼と戦う意味がまったくない。勝ったとしても、自分が世界レベルにあることを示すだけにすぎない。仮に1、2ラウンドで倒したとしても、それで人々に伝わるのは『まだ世界レベルにいる』ということだけだ」

「だが、それなら次の試合で世界タイトルを懸けて同じこと、あるいはそれ以上のことができる可能性もある。それこそが、世界レベルにいることの証明になる。そもそも私はグラントンに勝った時点で、それを証明している」

「この試合は、私に何も与えてくれない。最良のシナリオを考えても、1、2ラウンドで彼を圧倒するだけで、何も証明されない」

「一方で、現実的に見れば、彼はタフで打たれ強い選手だから、簡単に1、2ラウンドで片付く試合になるとも思えない。私は勝てるという自信はあるが、彼は耐久力がある。もしオペタイアと同じ、あるいはそれ以上の内容で勝ったとしても、示されるのは『自分が世界レベルだ』という事実だけだ」

「それなら、もっと意味があり、価値が高く、懸かるものも大きい試合でそれを証明したい」

「仮にマッセイがグラントンと戦い、私以上の内容を見せていれば、この試合にも価値が生まれるかもしれない。しかし現時点では、残念ながら何の価値もない」