サウジアラビア・リヤド――サウル「カネロ」アルバレスは、2026年にもボクシング史上初の「10億ドルボクサー」となる見込みだと、ビジネスマネージャーのリチャード・シェーファーが語った。

メキシコの英雄は土曜夜、「リヤド・シーズン」の4試合契約という巨額ディールの初戦を迎えた。しかし、その内容は決して華麗なものではなかった。

The Ring王者のカネロは、ANBアリーナでの深夜の12ラウンドを通じてウィリアム・スクールをリングの隅々まで追い回し、最終的に文句なしの3-0判定勝ちを収め、2度目のスーパーミドル級4団体統一王者となった。

この勝利により、9月12日にラスベガスのアレジアント・スタジアムでテレンス・クロフォードとのスーパーファイトが正式決定。両者は試合後にリング中央でフェイスオフし、今年最大のビッグマッチのプロモーションが幕を開けた。

この対決は、2025年にクリスティアーノ・ロナウドを抜いて世界最高額のアスリートとなったカネロ（63勝2敗2分、39KO）にとって、まさに記念すべき一年の締めくくりとなる。フォーブス誌の最新推計によれば、プロデビュー20周年を迎える今年10月までに、彼は通算6億ドル超を稼いだとされている。

そして現在、シェーファーは34歳のカネロが驚異的なボクシング界のマイルストーンに到達しようとしていると予測している。

元ゴールデンボーイCEOのシェーファーは「ザ・リング・マガジン」に「カネロは間違いなく、私がこれまで会った中で最も賢いビジネスマンだ。」と語った。

「そして私たちは、彼を次の大きな壁の先へと導くつもりだ……彼は史上初の純資産10億ドルを突破するファイターになるだろう。」

「それについて疑いは一切ない。いつかって？おそらく来年になる。」

シェーファーがリヤドでカネロと行動を共にしていたことは、一部には驚きとして受け止められた。元銀行家である彼はここ数年ボクシング界から事実上離れており、自身も「ビジネスからは満足して引退した」と語っていたからだ。

しかし彼は、17年前に始まったカネロとの関係が最近再び動き出したことを明かしている。

「本当に幸運だよ」とシェーファーは語った。「彼が17歳のときに関わり始めて、それ以来の付き合いなんだ。今では彼も34歳になった。」

「ゴールデンボーイ時代には一緒に仕事をしていて、彼とは素晴らしい関係と友情があった。そして彼のほうから再び連絡をくれたんだ。ずっと連絡は取り合っていたし、友人として電話もし合っていた。」

「何度か会ったことはあったけど、当時の俺はほとんど引退状態で、ボクシングでやるべきことはやりきって、満足して身を引いていた。そんなときに彼が電話をかけてきて、『また戻ってきてくれたら嬉しい。いろいろ手伝ってほしい』と言ってくれたんだ。」

「彼は俺の友人だから、喜んで引き受けたよ。彼のために、そして彼と一緒に仕事ができることが本当に嬉しいし、興奮している。試合の交渉から、その他のビジネスまで、あらゆる面を担当している。」