ロサンゼルス発 — サウルカネロアルバレスは今月初め、ウィリアム・スカルに精彩を欠く判定勝ちを収め、スーパーミドル級で自身2度目となる4団体統一王者の座に就いた。

アルバレスが初めてその偉業（4団体統一）を成し遂げたのは2021年で、当時カレブ・プラントをノックアウトして達成した。その頃、アルバレスはパウンド・フォー・パウンドの王者と見なされ、「年間最優秀選手」にも選ばれていた。

しかし、それ以降やや陰りが見え始めている。

プラント戦の後、アルバレスはライトヘビー級に階級を上げたが、ドミトリー・ビボルに敗れてキャリア2度目の黒星を喫した。その後は、ゲンナジー・ゴロフキン、ジョン・ライダー、ジャーメル・チャーロ、ハイメ・ムンギア、エドガー・ベルランガ、そしてスカルを相手に、6連続で判定勝ちを収めている。

「今のカネロは、あの時のカネロとはちょっと違うと思う」とプラントは『ザ・リング』や他のメディアに語った。「俺たちが戦った時が彼のピークだった…でも、負けたことを褒めてほしいわけじゃない。

もしかすると、対戦相手とのスタイルの相性の問題かもしれないし、単純に年齢の影響かもしれない。確かなことは言えないけど、憶測するしかない。9月になれば、もっとはっきり分かるはずさ。

正直に言えば、スカル戦はああなるだろうと予想していた。カネロはうまくリングをカットしていたけど、スカルは最初から戦う気がなかった。面白い試合にはならなかったけど、9月12日に控えているテレンス・クロフォードとの試合は別物だ。スカルはクロフォードとは全く違うスタイルだ。9月にはすごい試合が見られるだろう。

『階級が分かれているのには理由がある』って言いたくなるけど、クロフォードは特別な存在だ。クロフォードはカネロに本気で戦わせるし、激しい攻防の試合になるはず。俺も一ファンとしてあの試合を観るよ。」

WBAスーパーミドル級暫定王者のカレブ・プラント（23勝2敗、14KO）は、5月31日のリング復帰に向けて準備を進めている。ラスベガスのマンダレイ・ベイで開催される「PBC on Prime Video」興行のメインイベントで、アルマンド・レセンディス（15勝2敗、11KO）と対戦する予定だ。

もしプラントがこの試合を突破すれば、今年後半に予定されているジャーマル・チャーロとの対戦が実現する見通しとなる。ただし、そのためにはチャーロもセミファイナルでトーマス・ラマンナに勝利しなければならない。

また、プラントはもし再びカネロ・アルバレスとの対戦機会が訪れた場合にも、勝算があると自信をのぞかせている。

「再戦で彼に勝てると思っている」とプラントは語る。「ちょっとした修正だけで十分に勝機はあるはずだ。」

Manouk Akopyan は『ザ・リング・マガジン』主任ライター。XおよびInstagram：@ManoukAkopyan）