ボクシングのフェザー級王者の中で、ブルース「シュシュ」キャリントンが最も対戦を望んでいたのがニック・ボールである。

しかし、ボールにその気はなかった。キャリントンがさらに不満を抱いたのは、ボールが代わりにWBAフェザー級タイトルの防衛戦として、8月16日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナでオーストラリアのサム・グッドマンと対戦することを選んだ点である。

グッドマン（20勝0敗8KO）は本来122ポンド級のコンテンダーであり、キャリントンにとっては、ボール（22勝0敗1分13KO）が選ぶべき相手ではないと考えている。

「俺たちは（ボールに）非常に魅力的な金額のオファーを提示したが、彼はそれを断った。そして今、彼はパンチ力に欠ける122ポンドの選手、サム・グッドマンとの試合に向かっている。どんなボクサーに対しても最大限の敬意は持っているが、今回のようにサム・グッドマンとの試合を選んだニック・ボールの行動や姿勢には敬意を持てない。この発言は、サム・グッドマンが勝てないと言っているわけではない。ボクシングにおいては何が起こるかわからないが、俺の意見ではこの試合は一方的であると感じているし、世間も同じように感じるはずだ」とキャリントンは『ザ・リング・マガジン』に語った。

グッドマンは、元々統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥との対戦が2度予定されていた。1度目は12月24日、2度目は1月24日であったが、スパーリング中に受けたカットにより、いずれの試合からも撤退した。グッドマンは、井上の保持していたIBFおよびWBOの指名挑戦者であった。

リバプール出身のボールは、直近の試合でアイルランド出身のサウスポー、TJ・ドヘニーと対戦し、テクニカルノックアウトで勝利を収めた。この試合は反則が多発する荒れた内容となり、ボールは3人のジャッジすべての採点で大差をつけてリードしていた。試合は2024年3月15日にリバプールのM&Sバンク・アリーナで行われ、第11ラウンド開始のゴングにドヘニーが応じなかったため、その時点で試合がストップされた。

38歳のドヘニー（26勝6敗20KO）もまた、グッドマンと同様に122ポンド級から階級を上げてボールと戦った。

ボールおよび他のフェザー級王者たちが別の道を選んだため、ブルックリン出身のキャリントンは、WBCフェザー級暫定王座を懸けてナミビアのマテウス・ヘイタとの対戦に合意した。キャリントン（15勝0敗9KO）はWBCランキング1位、ヘイタ（14勝0敗9KO）は同12位にランクされており、7月26日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンのシアターで行われるESPN中継の12回戦セミファイナルで激突する。

キャリントンは当初、フィラデルフィア出身のスティーブン・フルトンとのWBCフェザー級王座戦を望んでいたが、フルトン（23勝1敗8KO）は130ポンドのスーパーフェザー級に階級を上げ、8月16日にラスベガスで開催されるジャーボンタ・デービス対ラモント・ローチのアンダーカードでWBC王者オーシャキー・フォスター（23勝3敗12KO）に挑戦することを選んだ。

WBCはフルトンに対して、フォスター戦に向けた階級アップと、フェザー級王座の保持を認めている。元WBC・WBOスーパーバンタム級王者のフルトンは、フォスター戦後に126ポンドに戻るかどうかを決める必要がある。

「フルトンが階級を上げるとは思っていなかった。そうなるかもしれないとは聞いていたが、『本当に？彼はフェザー級でたった2試合しかしていないのに？』と驚いた。でも、彼はその決断を下した。それが現実というわけだ。これについてあれこれ言っても仕方がない。他にも戦える王者はいるからな。ただ、俺たちはすべての王者に興味とオファーを示したのに、全員に断られた。誰も俺と戦いたがらないんだ。彼らは基本的に、最大のリスク、つまり俺との対戦を避けながら、できる限り長くベルトを保持しようとしているだけだ」とキャリントンは語った。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。