ジャロン・エニスがウェルター級を離れたことは、ブライアン・ノーマン・ジュニアの“ボクシングの147ポンド級王座を完全統一したい”という願望を弱めることはなかった。

ノーマンはエニスとの対戦で自分の実力を証明したいと強く望んでいたが、エニスがジュニアミドル級で戦う決断を下した今、ノーマンは“自らの王座と、エニスが返上することになるリング誌、IBF、WBAのベルトを懸けて戦っていればどうなっていたか”という「たられば」を嘆くつもりはない。

ノーマン（28勝無敗、22KO、1無効試合）は、木曜夜に東京で行われた佐々木尽（19勝2敗1分、17KO）との激闘を5回KOで制した直後、『ザ・リング』誌に対し、「次はマリオ・バリオス対マニー・パッキャオの勝者と戦いたい」と語った。サンアントニオ出身のバリオス（29勝2敗1分、18KO）は、7月19日にラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナで、フィリピンのパッキャオ（62勝8敗2分、39KO）を相手にWBCウェルター級王座の防衛戦を行う予定となっている。

「俺はまだ全てのベルトが欲しいんだ」とノーマンは語った。「中でも一番欲しいのはWBCのベルトだって、みんなにはっきり言っておきたい。俺が一番欲しいのはWBCだ。でも“本物”になるには全てのベルトを持っていなきゃいけない。だから全部手に入れるつもりだよ」

ほとんどのブックメーカーは、バリオスをパッキャオに対して4対1の有利と見ている。46歳のパッキャオは、2021年8月を最後に公認試合から遠ざかっており、同年9月に引退を表明した。引退のきっかけとなったのは、その1カ月前にラスベガスのT-モバイル・アリーナでキューバのヨルデニス・ウガスに判定で敗れた試合だった。

「マリオ・バリオスでも、偉大なマニー・パッキャオでも、勝ったほうが誰であれ、WBCのベルトは俺のものだ」とノーマンは語った。「だから勝者には敬意を表するけど、この競技には“若い銃”がいるんだ。さあ、やろうじゃないか」

仮にノーマンがバリオスかパッキャオに勝利したとしても、4団体時代のウェルター級で2人目の“完全統一王者”になるためには、エニス（34勝無敗、30KO、1無効試合）が返上するIBFとWBAの王座も手に入れる必要がある。ただし、それらの王座を巡って誰が戦うのかは、現時点では明らかになっていない。

ウズベキスタンのシャフラム・ギヤソフ（17勝無敗、10KO）はWBAの指名挑戦者であり、エニスの持っていた“スーパー”王座への挑戦権を持っていた。また、元ライト級の4団体統一王者デビン・ヘイニー（32勝無敗、15KO、1無効試合）は、147ポンド級でWBAランキング2位につけている。一方で、ロランド “ロリー” ロメロ（17勝2敗、13KO）は、WBAのセカンダリー王座を保持しており、それは5月2日にニューヨーク・タイムズスクエアで開催された『ザ・リング』主催の「FATAL FURY: City of the Wolves」でライアン・ガルシア（24勝2敗、20KO、1無効試合）に番狂わせの判定勝ちを収めて獲得したものだ。

ルイス・クロッカー（21勝無敗、11KO）はIBFのランキングで1位に位置しており、同3位のパディ・ドノバン（14勝1敗、11KO）との即時再戦に進む可能性がある。

北アイルランド出身のクロッカーは、3月1日にベルファストで行われた試合で、アイルランド出身のドノバンとの対戦中、3者の採点で劣勢に立たされていた。しかし、8ラウンド終了後にドノバンがゴング後に右フックでクロッカーを倒したため、反則負けとなった。ドノバンはすでに第6ラウンドと第8ラウンドで、故意のバッティングによりマーカス・マクドネル主審から減点を受けていた。

IBFのウェルター級ランキングでは現在2位の枠が空位となっており、クロッカーとドノバンが同級で最上位に位置する2人の挑戦者ということになる。

Keith Idec は『ザ・リング』誌の上級ライター兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。