ブラッド・ポールズは、堅実な国内実力者たちを相手に着実に戦績を積み重ねてきた。

ライアン・ケリー、タイラー・デニー、ネイサン・ヒーニー、元世界王座挑戦者のデンゼル・ベントリーに続き、1月24日にはクイーンズベリーと新たに契約したミドル級のシャキール・トンプソンを相手に、また一つ無敗記録を止めることを狙う。

両者の10回戦は、マンチェスターのコープ・ライブ・アリーナで行われるモーゼス・イタウマ対ジャーメイン・フランクリン戦に先立つ多忙なアンダーカードの一部として組まれ、DAZNで独占ライブ配信される。

元英国ミドル級王者のブラッド・ポールズ（20勝2敗1分、11KO）は、この3年間で小規模会場の興行とテレビ中継枠を行き来してきたが、今月後半に懸かるものの大きさを自覚している。

ブラッド・ポールズは2022年にライアン・ケリーにスプリット判定勝ちを収めたが、翌年にはタイラー・デニーに判定負けを喫した。その後、ネイサン・ヒーニーとの意外な2連戦が組まれ、初戦はスプリットドロー、即時再戦では最終ラウンド決着でロンズデール・ベルトを懸けて戦ったものの、5カ月後にデンゼル・ベントリーに敗れて王座を失った。

「シャキールが良いファイターだということは分かっている。比較的シーンに出てきたばかりで、自分と同じように小規模会場のサーキットでキャリアを築いてきた。ただ、まだ本格的な試練を受けたとは言えないと思う」と、シェフィールド出身のパンチャーであるトンプソンについて評価を求められた際、ポールズは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「彼はGBMからかなり期待をかけられていて、これまでの段階的なステップアップはすべてクリアしてきた。ただ、国内トップ10クラスの相手とはまだ戦っていない。背の高い、やりづらいサウスポーとのタフな試合になるだろうが、自分には前に進むための野心と意欲がある。」

シャキール・トンプソン（15勝0敗、11KO）は2024年、ウラジーミル・ゲオルギエフおよびリバー・ウィルソン＝ベントを相手にストップ勝ちを収め、WBOおよびIBFのマイナー王座を獲得・防衛した。その後、ジャニベク・アリムハヌリ（17勝0敗、12KO）とのサプライズとなる世界王座統一戦に向けた交渉に入っている。

トンプソンのマネージャーであるケビン・マリーは、『ザ・リング・マガジン』のジョン・エバンスに対し、オファー自体は提示されたものの、実質的にはジャニベク・アリムハヌリにとって母国カザフスタンでの凱旋試合となる遠征であることを踏まえると、その条件は期待を大きく下回るものだったと語っている。

ジャニベク・アリムハヌリは4月5日、アナウエル・ンガミッサングを圧倒して下したが、先月に予定されていたエリスランディ・ララとの3団体統一戦を前に禁止薬物検査で陽性反応を示しており、今週予定されているB検体の結果を待っているため、直近の今後については依然として不透明なままだ。

「シャキールは将来の世界王者になると信じている。無理に受ける必要のない試合に飛び込む必要はない」と、当時そう語っていた。

それから12カ月後、“ドクター・スティール”の異名を持つシャキール・トンプソンは、プロモーション移籍後の初陣として、キャリア最大の挑戦となるブラッド・ポールズ戦に臨む。印象的なパフォーマンスが新たな高みへと押し上げることを理解した上での一戦となる。

ブラッド・ポールズは、勝利と敗戦の両方を通じて培ってきた自身の経験値の優位性が、試合当夜に大きな成果をもたらすと考えている。

「2024年はクイーンズベリーでメインイベントを3試合戦い、すべてがハイレベルだった。ヒーニーと2度、そしてベントリー戦。そうした経験はすべて自分の引き出しに入っていて、これから先に進む上で確実に役立っている。」