ロンドン発──アンディ・リーは、「驚異的な」ベン・ウィテカーが、英国ボクシング史上最高のライトヘビー級選手の一人になると予言した。

ウィテカー（9勝0敗1分、6KO）は今年3月、ダブリンを拠点とするリーのもとに加わり、4月20日に行われたリアム・キャメロンとの再戦で2ラウンドTKO勝ちを収め、新たな師弟関係の初戦を華々しく飾った。

現在28歳のウィテカーは、エディ・ハーンとマッチルームとのプロモーション契約を結んで以降、初となる試合に向けて準備を進めている。試合は11月29日、ベンジャミン・ガヴァジ（19勝1敗、13KO）との10回戦として行われる予定である。

あまり知られていないドイツ人ガヴァジを軽視するつもりはないと強調しながらも、リーはこの試合をウィテカーが英国ボクシングの殿堂入りへと歩を進めるための最新ステップだと捉えている。

「ガヴァジとの対戦は面白いチャレンジだ」とリーは金曜日、ロンドン中心部で開かれた会見で語った。「彼は勝ちに来るだろうし、闘志あるファイターだ。もし彼がこのパーティーを台無しにしたら、瞬く間に大きな名を上げることになる。だから我々はこの試合を決して軽く見ていない。

だが、これはベンの成長のための一歩であり、彼にとって大きな勝利になるだろう──彼はこの国がこれまでに生んだ最高のライトヘビー級の一人になる。」

この予言が現実となれば、ウィテカーは世界の舞台で活躍した英国ライトヘビー級の名選手たちの系譜に加わることになる。

ウェールズ出身のジョー・カルザゲ（史上最高の英国人ボクサーと評される）は、ベスト時代こそスーパーミドル級であったが、175ポンド戦でもバーナード・ホプキンスとロイ・ジョーンズ・ジュニアを破っている。

その前には、ジョン・コンテとデニス・アンドリースがともにWBCライトヘビー級王座を保持しており、「フィアレス」フレディ・ミルズは1948年、ガス・レスネヴィッチを下して第二次大戦後初の英国人ライトヘビー級世界王者となった。

「ベンを指導するのは本当に楽しい」とリーは続けた。「彼は派手なショーマンでありながら、とても謙虚だ──信じられないと思う人もいるかもしれないがね。彼は驚異的な才能を持っており、指導すること自体が喜びだ。彼と一緒にやれて本当に嬉しい。」

ウィテカーとドイツのガヴァジは、バーミンガムのナショナル・エキシビション・センターで行われる試合の記者会見にそろって出席した。

「サージョン（外科医）」の異名を持つウィテカーは短くコメントしただけだったが、元プロモーターであるボクサー社に対して皮肉を込めることを忘れなかった。同社は、フレイザー・クラーク対ジェイミー・TKVによる英国ヘビー級タイトルマッチをBBCで生中継するため、ウィテカーと同日の興行に組み直したのだ。

「みんな俺の実力を知ってる。俺が何をできるか分かってる」とウィテカーは言った。「自分が何者なのかを見せられるのが楽しみだ。同じ日にいくつかのイベントがあるようだが、どれを見るべきかは分かってるだろ？」

ガヴァジについては次のように語った。「彼は勝ちに来る。そういう相手がいい。そっちの方が倒しやすいからな。

短くて甘い言葉で言うよ──俺は彼をスライスしてダイスにして、ドイツのドネルケバブにしてやる。」