【バーミンガム、イギリス】アダム・アジムが今夏、再びスカイ・スポーツでBOXXERのメインイベントを務める準備を整えるのは時間の問題だが、ジュニア・ウェルター級のアジムは次の対戦相手については口を閉ざしている。

セルゲイ・リピネッツに対するキャリア最高のTKO勝利から2ヶ月半が経過した22歳のアジムは、自分が次のステップに進むことへの自然な期待が高まっていることを理解している。IBO世界王者の肩書きには魅力を感じるものの、アジムは四大団体のいずれかのタイトルを獲得するまで、その実感は得られないことを認めている。彼は、同じ階級のライバルであるダルトン・スミスと同様、しばらく待つことになりそうだ。

「ザ・リング・マガジン」のデクラン・テイラーは先週、カナダの元タイトル挑戦者スティーブ・クラゲット（39勝8敗2分、27KO）を次の対戦相手候補として挙げ、アジムはここで、2度の元王者レジス・プログレイ（29勝3敗、24KO）をもう一つのターゲットとして名前を挙げた。

プログレイは2月中旬にオスカー・デュアルテとの対戦が予定されていたが、肩の怪我で試合の2週間前に撤退した。4ヶ月前、36歳のプログレイはジャック・キャタルールとの12回戦で判定負けを喫した後、ボクシングからの引退とマンチェスターでのベアナックルボクシングへの参戦を示唆していた。

「7月頃には、ランキングをさらに上げて他のベルトも獲得したい…WBA、もしかしたらWBC。WBCのタイトル戦のチャンスがあるかは分からないけど、義務挑戦者がたくさんいるからね。WBAは興味深い」とアジムは「ザ・リング・マガジン」に語った。

WBC王者アルベルト・プエロ（24勝無敗、10KO）は、チャンピオンとしての初防衛戦で、元IBF王者スブリエル・マティアス（22勝2敗、22KO）と対戦する。この試合は、7月12日にニューヨークで行われる豪華なカードの一部となっている。ランキング1位の挑戦者スミスは年内にその勝者と対戦する予定だが、報道によると、テオフィモ・ロペスとアーノルド・バルボサ・ジュニアの勝者がプエロ・マティアス戦の勝者と対戦するために「ポジショニング」されるとのことだ。

先月ホセ・バレンスエラを余裕で下した新WBA王者ゲイリー・アントワン・ラッセル（18勝1敗、17KO）は、ランキング1位の挑戦者アンディ・ヒラオカ（24勝無敗、19KO）との初防衛戦が義務付けられている。一方、WBCは現在アジムをトップ15にランクインさせている唯一の主要団体で、現在は12位に位置している。

スミス（18勝無敗、13KO）は、先週末にマチュー・ジェルメインに対して3度のダウンを奪いながらも12回戦の判定勝ちに苦しんだ。時折、期待外れの場面もあり、35歳のジェルメインの守備的な戦術に苛立ちを感じていた。

「彼を批判したり疑ったりするつもりはない。彼は安定していたが、もっと良くできたはずだ。あんなふうに逃げ回る相手がいるなら、引き止めるべきではなく、倒しにいくべきだ」とアジムはダルトンのパフォーマンスについて尋ねられた際に語った。

早い段階でのプエロ・マティアス戦の予想については？「二人とも非常に優れた選手だ。プエロはおそらくより良いボクサーだが、マティアスには彼を倒すだけの力があると思う」とアジムは語った。

マクギガン・ジムが忙しい時期を迎える中、アジムは当然、同じジムの仲間でスパーリングパートナーであるリー・カトラーのサム・エギントンとの予定されていた10回戦に集中していた。しかし、エギントンの右目の怪我が悪化し、その試合は2ラウンド早く終了した。

アジムはリマッチを望んでいるが、もちろん財政面がしっかりしていることが前提だと語った。同様に、ジェイク・ポールとナキサ・ビダリアンが共同設立したMVPに数年間の契約を結んだ統一スーパーバンタム級王者エリー・スコットニー（12勝無敗）にとっても、財政面が整ったことが大きな要因だった。

IBF、IBO、WBO、そしてリング・マガジン王者のスコットニーは、7月11日に行われるケイティ・テイラー対アマンダ・セラーノ3のメインイベントを飾る女子ボクシング大会で、同じくボクシング仲間であるヤミレト・メルカド（24勝3敗、5KO）との対戦を通じて、WBCのタイトルを自身のさらなるコレクションに加えることを目指している。この日はスポーツ界で忙しい週末となるだろう。

「彼女はその契約を得るために素晴らしい成果を上げた、素敵な人だし、Netflixで戦うチャンスを得るに値する。ジェイク・ポールに契約されるのは、彼女の名前を広めるためには良いことだ。本当に彼女はすべてに値する」と語った。