プロ入りからわずか4年・19戦目にして、アブドゥラ・メイソンは現役男子最年少の世界王者まであと1勝に迫る。

21歳のメイソンが、これほど早く世界タイトル挑戦の舞台にたどり着くことを意外に感じる者もいるかもしれないが、本人にとってこの瞬間は2021年にプロデビューした時から見据えてきた目標そのものだ。無敗のメイソンは、11月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで開催される「ザ・リングIV：ナイト・オブ・ザ・チャンピオンズ」において、空位のWBOライト級王座を懸けてサム・ノークスと対戦する。

「これはずっと待ち望んできたことだ」とメイソンは『ザ・リング』誌に語る。「このチャンスは必ず来るとわかっていた。プロになって以来、ずっとそのために準備してきたんだ。」

クリーブランド出身のメイソン（19戦19勝17KO）は、ボクシング界屈指の有望株として注目を集め、直近2試合でさらにワンランク上の実力を証明する。サウスポーのメイソンは、4月5日にカルロス・オルネラスを6回TKOで撃破し、続く6月7日にはジェレミア・ナカティラを5回でストップする完勝を見せた。

無敗同士の対決となるメイソン対ノークス（17戦17勝15KO／イングランド・メイドストーン）は、メイソンにとって初の12回戦となる。

28歳の英国人ノークスはこれまでに2度の12回戦をフルに戦い、通算6試合で12回戦に臨む経験を持つ。一方のメイソンは、19戦の中でいまだに6回を超えて戦ったことがない。

今回のタイトル戦は、キーショーン・デイビスが6月7日にエドウィン・デ・ロス・サントスとの初防衛戦を前に、契約体重を4ポンド以上オーバーして失格となったことで剥奪されたWBOライト級王座を懸けて争われる。

メイソンにとって、11月22日は単なる世界タイトル挑戦の日ではない。これまでのキャリアを通して、彼の傍らには常に父でありトレーナーの存在、そして4人の兄弟たちがいた。ノークスを下し勝利を手にできれば、自身と家族にとって大きな道が開けると彼は信じている。

「自分にとって本当に大きな意味を持つ試合になる」とメイソンは語る。「この11月に世界タイトルを獲れば、俺はボクシング界の現役男子最年少の世界チャンピオンになる。それが兄弟たちのためにも、そして俺自身がこのスポーツでさらに活躍できる道を開くきっかけになると思う。ワクワクしているし、この試合は俺たち全員を突き動かす原動力になる。」

WBOランキング1位のメイソンと、2位のノークスは、「ザ・リングIV」興行の第1試合として激突する。この大会はDAZNペイ・パー・ビューで配信され、米国では59.99ドル、英国では24.99ポンドで視聴できる。