MANCHESTER, Angleterre – Zelfa Barrett est impatient de remonter sur le ring après avoir mis KO le Mexicain Christian Bielma samedi dernier.

Avec Jack Catterall et Harlem Eubank à l’affiche à l’AO Arena de Manchester le 5 juillet, le boxeur de 31 ans estime qu’il n’y a pas meilleur moment ni meilleur endroit pour se présenter aux fans de boxe dans sa nouvelle version, améliorée.

Barrett a passé des années à attendre une grande opportunité chez les super-plumes, mais une défaite décevante en février contre James "Jazza" Dickens est venue briser ses plans.

Cependant, cette défaite lui a offert la chance de repartir de zéro, avec une nouvelle approche et une stratégie différente.

Après avoir passé toute sa carrière à s’entraîner sous la direction de son oncle, l’ancien champion d’Europe des super-légers Pat Barrett, le Mancunien de 31 ans a décidé de sortir de sa zone de confort. Il a rejoint Joe Gallagher, élu entraîneur de l’année 2015 par The Ring Magazine, et se lance désormais chez les poids légers.

Avec un bilan de 32 victoires, 2 défaites, dont 18 par KO, Barrett se sent revigoré par ce changement d’environnement — et, comme beaucoup de boxeurs qui montent enfin de catégorie après des années passées à se battre avec la balance, il se demande encore comment il parvenait à faire le poids limite des 130 livres (super-plumes).

« Je vais devenir champion du monde chez les poids légers », a déclaré Barrett, 31 ans, à The Ring, en revenant sur sa victoire par KO au 3ᵉ round contre Bielma.

« Je le ressens jusque dans mes os quand je vous parle. Je le ressens dans mon aura. Écoutez, je devais faire ça à ce gars-là, mais c’est la manière dont je l’ai fait qui compte. Je n’ai même pas eu besoin de passer la première. J’étais tranquille. Parfois, on en fait trop, non ? Je ne voulais pas en faire trop cette fois, parce que j’ai appris quelque chose de nouveau. Je voulais juste sortir détendu, calme, posé. »

« Ce type, tu vois ? Il mettrait la misère à pas mal de boxeurs pendant quatre rounds. Mais ça, ce n’était qu’un petit aperçu de ce que je peux faire. »

« Ces gars-là savent. Il y a un nouveau venu chez les poids légers. Ils espéraient que je ne monterais pas dans cette catégorie, mais maintenant que c’est fait… »

« Ils savent. Ils savent ce qu’il en est. Ils savent ce que je vaux. »

La victoire de samedi soir contre Bielma ne fera sans doute pas grand bruit dans la hiérarchie mondiale des poids légers, mais elle pourrait bien représenter un tournant dans la carrière de Barrett.

Les trois rounds disputés étaient la partie la plus cruciale de l’exercice, mais Barrett devait aussi tester son corps dans cette nouvelle catégorie, s’adapter à une routine de jour de combat différente, à un nouvel échauffement, et à une nouvelle voix dans son coin entre les rounds.

Le surnom de "Brown Flash" appartient désormais au passé, et Barrett se réjouit d’ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière.

Le changement de salle et de catégorie de poids s’est déroulé aussi bien qu’il pouvait l’espérer, et Zelfa Barrett est maintenant déterminé à obtenir une place sur la carte du 5 juillet.

« Je suis juste Zelfa. Je suis en train de tout changer, frère. Je suis excité, mec. Vraiment excité, et j’espère vraiment qu’on va me mettre sur ce gala. J’espère que oui », a-t-il confié.

« Joe [Gallagher] m’a dit de revenir à la salle mercredi, mais moi, je cours déjà, je reste actif, je reste prêt. C’est fou. Je n’ai même pas envie de prendre ma semaine de repos. Le gala est dans quatre semaines, alors je préfère rester prêt. »