CO-OP LIVE ARENA, MANCHESTER — Quatre mois après l'annulation controversée de dernière minute, Reece Bellotti n'a pas perdu de temps et a infligé une sévère correction à Michael Gomez Jr pour défendre avec succès ses titres britanniques et du Commonwealth des super-plumes par un arrêt à la dixième round.

Au vu de la rancune et des tensions qui existaient entre Bellotti (20-5, 15 K.-O.) et son adversaire avant le combat, son début a été relativement décevant face à un Gomez déterminé, qui lançait des coups au corps et des uppercuts dans sa direction.

Finalement, Bellotti s'est amélioré au fil des rounds et les frappes au corps ont joué un rôle clé dans sa belle prestation, avec deux knockdowns en route vers un arrêt à la dixième round dans une défense de titre unifié impressionnante, en tant que combat secondaire lors de l'événement Co-Op Live Arena organisé par Matchroom, avec le choc entre Jack Catterall et Arnold Barboza Jr en tête d'affiche, diffusé mondialement sur DAZN.

Bellotti a mieux géré les dernières phases du troisième round, maintenant un rythme soutenu face à Gomez Jr (21-2, 6 K.-O.), ne cédant pas un centimètre et continuant à mettre la pression sur le combattant de 34 ans. Marqué sous l'œil droit, le champion en titre savait qu'il devait être plus précis dans ses frappes, Gomez se plaignant à l'arbitre après que Bellotti ait touché plusieurs fois en dessous de la ceinture.

"À quel point tu le veux ?" a demandé l'entraîneur du challenger, ce qui a annoncé un knockdown au cinquième round. D'autres frappes au corps ont continué à atteindre Gomez, que Bellotti a mis au tapis avec un coup astucieux qu'il n'avait pas vu venir.

Une série de coups au corps avec Gomez coincé contre les cordes aurait facilement pu inciter l'arbitre à arrêter le combat, mais il a survécu au round, et Bellotti est revenu à ses attaques incessantes dès le début du sixième round.

Des combinaisons à courte portée, des uppercuts, un travail implacable étaient le modus operandi pour un champion en pleine forme, tandis qu’à l’opposé, Gomez se plaignait douloureusement dans son coin entre les rounds alors que la réaction retardée persistait.

Le jab de Gomez était efficace lorsqu’il le lançait, bien que de manière peu fréquente, tandis que Bellotti arborait une large coupure sanguinolente qui coulait sous son œil droit, mais cela ne suffisait pas à donner au challenger l’élan nécessaire pour inverser la tendance.

Un uppercut gauche à courte portée était précisément le type de coup que Gomez aurait dû lancer plus souvent, bien que les attaques offensives du Mancunien étaient prévisibles. Bellotti asséna un coup au corps du gauche qui mit Gomez au tapis, et ce dernier regarda son coin avec un regard désespéré, secouant la tête.

Plus de plaintes vers l’arbitre Mark Lyson ne servaient pas sa cause, et il ne parvenait pas à contre-attaquer pour modifier sa tactique. Il dut être retenu dans son coin après avoir été mis à l’arrêt, une seconde avant le dixième round, bien que ce fût la bonne décision pour le protéger de tout autre dégât.

Pat McCormack prouve qu’il est trop fort

Pat McCormack ne pouvait tout simplement pas rater. Patient mais percutant derrière sa main droite, il réalisa trois knockdowns - deux au troisième round et un autre deux rounds plus tard - en route vers une impressionnante victoire par arrêt au sixième round contre Robbie Davies Jnr, qui aurait dû être retiré par son coin quelques rounds plus tôt

Défendant avec succès son titre WBA Intercontinental des welters, McCormack (7-0, 5 K.-O.) a parfaitement chronométré sa droite, et Davies Jnr (24-6, 15 K.-O.) n’avait aucune réponse face à la puissance qui lui revenait constamment.

Le boxeur de 35 ans, qui faisait sa 30e apparition professionnelle, a rebondi après ses défaites face à Darragh Foley et Sergey Lipinets, en remportant une décision de 10 rounds contre Javier Fortuna en novembre dernier. Il est rapidement devenu évident que ce combat ne suivrait pas le même schéma, avec l'entraîneur Anthony Crolla qui lui parlait avec passion dans le coin avant le septième round, et, heureusement, l’a retiré à ce moment-là.

Davies Jnr semblait avoir vu un fantôme après avoir récupéré du premier knockdown, et juste au moment où l'on pensait qu'il allait survivre au round, il a été à nouveau mis au tapis dans le coin opposé par le même coup – un crochet gauche préparant la droite à travers la garde – Crolla grimace à chaque fois que McCormack lançait ses coups, le médaillé d'argent olympique ne respectant clairement pas la puissance qui revenait, le démantelant à distance.

Après le combat, Eddie Hearn a déclaré qu'il était temps de "presser le bouton rouge" pour un homme qui aura 30 ans en juin et a annoncé qu'il allait devenir père dans quelques jours.

Conah Walker (15-3-1, 6 K.-O.) a créé la surprise le mois dernier en battant Harry Scarff pour remporter l’or britannique et du Commonwealth, et bien qu'il soit prêt à défendre contre Liam Taylor prochainement, le directeur de Matchroom a insisté sur le fait qu'il "n'y avait pas de raison de traîner", tout en avertissant McCormack de ne pas "jouer avec sa nourriture" alors qu'il continue de monter en niveau.

Dickens fait le travail

Dix mois après avoir été la tête d'affiche de son propre événement à Manchester avec une victoire par arrêt contre Jordan Gill, l'ex-challenger mondial Zelfa Barrett a ouvert ce programme principal de quatre combats contre James Dickens.

Dickens a mérité sa victoire sur toutes les cartes des juges (97-93, 97-93, 96-94) après dix rounds et a habilement pris le titre WBA International des super-plumes, lors de sa troisième apparition en tant que joueur établi dans la catégorie des 130 livres.

Le boxeur de 33 ans (35-5, 14 K.-O.) a remporté trois victoires consécutives pour la première fois depuis 2020 et a appelé le patron de Matchroom, Eddie Hearn, à lui offrir un combat pour le titre mondial, tout comme il l'avait fait après ses victoires par décision contre Carlos Ramos, Leigh Wood et Ryan Walsh au niveau européen des plumes il y a environ cinq ans.

Après un début lent, les deux combattants ont échangé des coups subtils mais bien placés au corps, leurs échanges étant serrés.

Les flurries peu fréquentes de Dickens ont été récompensées au troisième round, Barrett étant repoussé vers les cordes avec une minute restante, secouant la tête de manière démonstrative après avoir été touché là où il ne fallait pas – ce langage corporel le confirmait.

Dickens, lors de son 40e combat professionnel, commençait à se réchauffer à la tâche et, motivé par le troisième round, maintenait une posture compacte à courte portée pour garder la distance et défendre son titre.

Moins d'une minute avant la fin du quatrième round, Barrett devait reprendre ses esprits après avoir semblé être touché par un coup au corps, ce qui lui fit perdre son équilibre et se déplacer maladroitement en arrière.

Coupé au-dessus de l'œil gauche, Dickens est resté concentré pendant cinq rounds avec des combinaisons de deux et trois coups, souvent le premier à toucher tout en déviant les meilleurs coups de Barrett en réponse.

Au sixième round, Barrett continuait de lancer des coups puissants et des uppercuts là où il le pouvait, mais ne parvenait pas à chronométrer Dickens qui venait en avant.

Au lieu de cela, le boxeur de 31 ans passait de longues périodes à boxer sur la défensive et fut averti par l'arbitre Michael Alexander pour avoir lancé des coups bas au début du septième round, où le gaucher de Liverpool réussit ses meilleures contre-attaques.

Une belle combinaison de deux coups, suivie de plus de gauches, renvoyait la tête de Barrett en arrière, le faisant manquer et bloquer dans la dernière minute de ce round plus lent.

Un crochet gauche, puis un droit, perça la garde de Barrett à la fin du huitième round, et tandis que les cris de soutien intermittents persistaient, le challenger en face de lui continuait de marquer des coups propres.

Ils arrivèrent dans les deux derniers rounds, Barrett tardant à réaliser qu’il avait blessé Dickens et lui donnant du temps pour récupérer après avoir connecté avec un superbe droit. Cela résumait bien la soirée, Dickens rendant la tâche frustrante pour son adversaire, utilisant des angles et son travail de pied pour éviter le danger.

"Un round de perdu, deux à venir," lança Tony Bellew, l'ex-champion du monde des poids cruiser devenu analyste, sur le bord du ring, conscient que son compatriote Liverpudlien était à deux minutes de la victoire et qu'il avait lancé un magnifique crochet gauche pour conclure cette prestation disciplinée.

Pendant la semaine du combat, Barrett (31-3, 17 K.-O.) avait déclaré qu'il n'aurait pas accompli sa carrière s'il ne devenait pas champion du monde avant sa retraite, mais au vu de cette performance, il devra se ressaisir après un nouvel échec.

Résultats complets sous-carte

Titres britanniques et du Commonwealth des super-plumes : Reece Bellotti (c) TKO10 Michael Gomez Jnr (0:01)

Poids welter : Pat McCormack TKO6 Robbie Davies Jnr (3:00)

Super-plumes : Jazza Dickens UD10 Zelfa Barrett (97-93, 97-93, 96-94)

Poids mi-lourd : Conner Tudsbury TKO2 Sadaam Moamed Da Silva Caetano (2:01)

Poids moyen junior : William Crolla TKO1 Ayoub Zakari (2:43)

Poids léger : Aqib Fiaz TKO3 Lydon Chircop (2:00)

Poids plume : Alfie Middlemiss UD4 Caine Singh (40-37)