ORLANDO, Floride — Il n’y a clairement pas d’amitié entre Xander Zayas et Vergil Ortiz Jr.

Avant qu’Ortiz et Erickson Lubin ne concluent un accord pour combattre le 8 novembre à la Dickies Arena de Fort Worth, Texas, sur DAZN, le champion intérimaire WBC des poids super-welters avait tenté d’organiser un combat contre Zayas pour son titre WBO des super-welters. Plus tôt ce mois-ci, Ortiz avait posté sur X un message indiquant que Zayas avait une date limite pour répondre à l’offre envoyée par le président de Golden Boy, Eric Gomez, au patron de Top Rank, Carl Moretti.

Zayas a réagi en publiant une capture d’écran de l’email contenant l’offre sur X, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’une vraie proposition. Bien qu’il ait accepté l’offre, Zayas voulait que le combat ait lieu à Porto Rico, plutôt qu’en Californie ou au Nevada, comme le proposait Gomez. L’email précisait également que le partage des gains pour un combat en décembre entre Zayas et Ortiz aurait été équitable, à 50-50.

Cependant, un affrontement entre ces deux poids super-welters invaincus ne sera pas la prochaine étape, et Zayas (22-0, 13 KOs) a critiqué Ortiz (23-0, 21 KOs) et son équipe pour la manière dont les choses se sont déroulées.

« Il y a des gars faux dans ce business, » a déclaré Zayas à The Ring vendredi. « J’en reste là où j’en étais. Il n’y a jamais eu de contrat. Ce qu’ils ont envoyé n’était qu’un point de départ pour une discussion, et ça en est resté là. »

Ortiz, 27 ans, estimait que l’offre était plus que correcte pour Zayas avant de finalement se tourner vers Lubin (27-2, 19 KOs) pour son prochain combat.

« Qu’y a-t-il exactement de si défavorable dans cette offre ? » a-t-il écrit sur X. « C’est du 50/50. Tu as le temps de récupérer et de t’entraîner pour décembre. Et ce serait sur un terrain neutre. Ne fuis pas maintenant, tu as eu trois jours pour accepter et on n’a rien entendu de ton côté ! »

Zayas (22-0, 13 KOs) a battu Jorge Garcia Perez (33-5, 28 KOs) par décision unanime largement en sa faveur pour décrocher le titre WBO alors vacant, le 26 juillet au Madison Square Garden Theater à New York. Cette victoire a fait de ce champion basé en Floride du Sud, originaire de San Juan à Porto Rico, le plus jeune champion du monde de la boxe à 22 ans.

Sebastian Fundora détenait auparavant ce titre, mais l’a abandonné pour privilégier une revanche contre Tim Tszyu plutôt que d’affronter Zayas, qui était alors challenger obligatoire. Fundora (23-1-1, 15 KOs) a stoppé Tszyu au septième round le 19 juillet.

Zayas ne ferme pas la porte à un affrontement futur contre Ortiz, qui revient d’une victoire par décision unanime sur l’ancien champion WBA des super-welters Israil Madrimov (10-2-1, 7 KOs) en février. Zayas croit que ce combat pourrait avoir lieu en 2026, ce qui ajouterait un nouveau chapitre à l’une des rivalités les plus intenses de la boxe, Porto Rico contre le Mexique.

« Je pense que 2026 pourrait être l’année, peut-être s’ils ne repoussent pas ça, » a déclaré Zayas. « Quand on a parlé pour la première fois, il m’a dit : “Parle-moi quand tu deviendras champion.” Eh bien, maintenant je suis champion, alors je vais lui rendre la pareille. Qu’il me parle quand il deviendra champion du monde, ce prospect de 27 ans qu’il est. »