Dalton Smith a annoncé son arrivée au sommet de la catégorie des super-légers de manière éclatante samedi soir, lorsqu’il a détrôné le champion WBC Subriel Matias au Barclays Center de Brooklyn.

À 28 ans, Smith (19-0, 14 KO) a désormais le monde à ses pieds, mais quelles sont ses options alors qu’il trace sa route pour le reste de l’année 2026 ? Nous faisons le point.

À l’heure actuelle, cela semble être l’étape suivante la plus probable pour Smith, qu’il le veuille ou non. Le gaucher dominicain a perdu son titre WBC face à Matias par décision majoritaire controversée en juillet et, à la suite d’un appel, l’organisme de sanction a décidé que Puello affronterait le vainqueur du combat de samedi.

Si Puello (24-1, 10 KO) choisit d’aller de l’avant avec ce plan, Smith n’aurait probablement d’autre choix que d’affronter son challenger obligatoire. Cependant, nous sommes dans la boxe, et ce ne serait pas la première fois qu’un plan change. Le WBC pourrait-il accepter une unification des titres, ou peut-être accorder au nouveau champion la possibilité d’un premier combat volontaire ? L’avenir nous le dira.

Sans surprise, la priorité absolue de Smith sera le vainqueur du combat principal de The Ring VI, qui opposera plus tard ce mois-ci le champion WBO des super-légers Teofimo Lopez au nouveau venu dans la catégorie, Shakur Stevenson.

Il est évident que le vainqueur du combat à Manhattan, en particulier s’il s’impose de manière nette et convaincante, sera considéré non seulement comme le numéro un de la catégorie, mais aussi comme le combat le plus lucratif de la division. Reste à savoir s’il choisirait de s’unifier avec Smith cet été, mais ce serait très probablement le combat de rêve pour le nouveau champion.

Alors que le champion WBA Gary Antuanne Russell doit affronter son challenger obligatoire Andy Hiraoka en début d’année, le champion IBF en titre Richardson Hitchins représente la seule autre opportunité pour Smith de viser une unification immédiate.

Comme l’a rapporté The Ring, le New-Yorkais de 28 ans semble se diriger vers un affrontement avec Oscar Duarte, après que l’IBF lui a accordé un combat supplémentaire avant qu’il ne soit tenu de défendre son titre face au challenger obligatoire Lindolfo Delgado. Eddie Hearn, qui promeut les deux hommes, a déjà évoqué la possibilité d’un combat entre Smith et Hitchins, mais à ce stade, cela semble plutôt être une option à plus long terme, à condition que les deux conservent leurs ceintures.

Aucune liste concernant Dalton Smith ne serait complète sans mentionner son rival national Adam Azim. Le puncheur originaire de Slough a d’abord rendez-vous avec Gustavo Lemos le 31 janvier, mais une victoire marquante ne ferait que relancer encore davantage les appels à un affrontement Smith–Azim.

Shane McGuigan, l’entraîneur d’Azim, a suggéré que les deux boxeurs devraient attendre d’être tous les deux champions du monde avant de s’affronter. Toutefois, une offre financière suffisamment importante garantirait sans aucun doute la tenue de ce combat dès l’été.

Un choix quelque peu inattendu, mais ce derby du Yorkshire pourrait bien être l’affrontement national le plus probable pour Smith. Bien entendu, cela dépendrait de l’autorisation du WBC pour une défense de titre, et quoi de mieux qu’un combat de retour à domicile avec le gaucher de Rossington, Hughes, comme partenaire de danse.

Une heure à peine sur la M1 sépare les deux hommes, et un tel combat ferait assurément recette dans n’importe quelle salle du Yorkshire. L’idée a déjà été évoquée par le passé sans jamais se concrétiser, mais à 35 ans, Maximus pourrait bien être l’adversaire idéal pour la prochaine étape de la carrière de Smith