NEW YORK — Soudainement, Eddie Hearn détient de nombreuses cartes en main chez les super-légers (63,5 kg).

Le patron de Matchroom était assis au premier rang lorsque son boxeur, Dalton Smith, est allé au combat face à Subriel Matias et s’en est sorti victorieux, remportant le titre mondial WBC des super-légers par arrêt de l’arbitre au cinquième round, samedi soir à New York.

Le Barclays Center de Brooklyn est tombé dans un silence de plomb lorsque Smith a envoyé son adversaire au tapis avant de le stopper, dans un combat déjà pressenti comme un sérieux candidat au combat de l’année. Une fois le combat terminé, Hearn a aussitôt rejoint le ring pour féliciter son nouveau champion.

Hearn souhaite désormais que Smith prenne le temps de récupérer, mais en parallèle, il travaille activement sur le choix de son prochain adversaire. Bien que la catégorie des super-légers regorge de grands noms, Hearn aime l’idée d’offrir à Smith l’opportunité de décrocher un nouveau titre mondial.

« Nous avons Richardson Hitchins », a confié Hearn à The Ring juste après le combat. « Ce serait un énorme combat d’unification. »

Hitchins, n°1 au classement The Ring chez les 63,5 kg et actuel champion IBF, espérait déjà avoir une date de combat à ce stade.

Après avoir défendu avec succès sa ceinture face à George Kambosos l’été dernier, Hitchins (20-0, 8 KO) devait apparaître sur la carte de The Ring 6, prévue le 31 janvier au Madison Square Garden.

Cependant, alors qu’il semblait sur le point de signer pour affronter Jamaine Ortiz, les négociations ont échoué. Depuis, Hitchins a clairement indiqué vouloir affronter un grand nom.

Hearn estime désormais que Smith (19-0, 14 KO) correspond parfaitement à ce profil. Les mettre face à face sur le ring pourrait d’ailleurs être simple à organiser. Smith fait partie de l’écurie de Hearn depuis ses débuts, tandis que Hitchins a récemment re-signé un contrat portant sur plusieurs combats avec Matchroom début décembre.

Comme rapporté précédemment par plusieurs médias puis confirmé par The Ring, Hearn envisage également un combat entre Hitchins et le n°3 IBF Oscar Duarte. Mais si cette option reste envisageable, Hearn pourrait la dépasser pour organiser un affrontement encore plus important.

« C’est possible », a reconnu Hearn en évoquant Duarte comme prochain adversaire potentiel du champion IBF. « Mais peut-être que nous irons directement vers une unification face à Hitchins. »