À peine 23 jours après sa victoire spectaculaire par arrêt sur Joseph Parker, Fabio Wardley est devenu le nouveau champion du monde poids lourds WBO, après qu’il a été annoncé aujourd’hui que l’organisme sanctionnaire avait reçu une notification indiquant qu’Oleksandr Usyk, détenteur incontesté de la ceinture, renonçait à son titre.

À un mois de son 31ᵉ anniversaire et au début d’une semaine de combats où deux autres Britanniques cherchent à décrocher des titres mondiaux à l’étranger lors d’un programme chargé « Ring IV » à Riyad, Wardley (20-0-1, 19 KO) a reposté des messages depuis que la publication de la WBO sur les réseaux sociaux a rapidement gagné en visibilité.

Dans cette annonce, la WBO a qualifié cette nouvelle de « pause respectueuse – pas d’adieu », formulation transmise par l’équipe de l’Ukrainien invaincu elle-même. Ils ont plutôt pris le temps d’honorer les réalisations d’Usyk, le président Gustavo Olivieri louant sa longévité au sommet d’un sport qui n’attend personne.

« La WBO exprime son profond respect, son admiration et sa gratitude à Oleksandr Usyk, champion du monde WBO incontesté invaincu dans deux divisions, et à un boxeur qui a mérité et incarné tous les droits, privilèges et honneurs associés à la distinction de Super Champion WBO. Sa carrière se classe parmi les plus extraordinaires et historiques de l’ère moderne de la boxe. »

Frank Warren, promoteur de Wardley et chef de Queensberry, a également reconnu la nouvelle dans un message sur les réseaux sociaux. Il a déclaré : « La Grande-Bretagne a un nouveau champion du monde poids lourds et une nouvelle star du sport. L’une des histoires les plus incroyables que j’aie vues en 45 ans de promotion et je ne pourrais pas être plus fier de Fabio Wardley. De très grands combats l’attendent en 2026 alors qu’il défendra sa ceinture WBO et construira un véritable héritage dans le sport. »

Les spéculations sur la prochaine étape d’Usyk vont continuer à s’intensifier suite à cette décision, lui ayant déjà été ordonné d’entamer des négociations avec le boxeur populaire d’Ipswich, qu’il avait d’abord affronté à l’entraînement alors qu’il n’avait que quatre combats à son actif – et était encore consultant en recrutement – en 2018.

Il y a deux semaines, Olivieri a déclaré à The Ring que Wardley devrait affronter le challenger obligatoire Moses Itauma si le combat contre Usyk n’était pas organisé pour quelque raison que ce soit.

« Le comité se réserve le droit d’imposer un combat obligatoire contre le champion intérimaire. Si Usyk n’est pas disponible pour une raison justifiée, nous ferions appliquer ce combat obligatoire. »

Il sera désormais promu champion à part entière plutôt que de rester champion intérimaire. On ne sait pas encore ce qui se passera ensuite, étant donné que le partenaire d’entraînement de Wardley, Itauma, doit affronter Jermaine Franklin en tête d’affiche du spectacle de Queensberry à Manchester le 24 janvier, et que la promotion les a soigneusement éloignés l’un de l’autre en suivant des trajectoires séparées. »