Après des semaines de spéculations autour de la prochaine étape du champion WBO/IBF des poids moyens Janibek Alimkhanuly, son challenger classé n°1 voit désormais une voie claire vers une seconde opportunité mondiale.

La WBO a accordé aux équipes de Denzel Bentley et Endry Saavedra un délai de 20 jours pour négocier avec succès les termes d’un affrontement, avant qu’un appel d’offres ne soit lancé. Cette décision intervient après la victoire de Saavedra par arrêt au 8e round contre Mikkel Nielsen, en sous-carte du gala opposant Tim Tszyu à Joseph Spencer, le 6 avril.

Le Vénézuélien de 34 ans, promu par No Limit Productions (dirigée par Matt Rose), a remporté ce soir-là le titre WBO International auparavant détenu par Bentley. Ce succès lui a permis d’être mieux classé par l’organisation.

Actuellement classé n°2, Saavedra (17-1-1, 14 KOs) reste invaincu lors de ses cinq derniers combats, depuis sa défaite aux points en 10 rounds face au Brésilien Etoundi Michel William en octobre 2022.

Un mois plus tard, Bentley (21-3-1, 17 KOs) avait réalisé une performance encourageante et au-delà des attentes lors de sa première chance mondiale, bien qu’il se soit incliné aux points après 12 rounds face à Alimkhanuly à Las Vegas, sept semaines après avoir défendu avec succès son titre britannique contre Marcus Morrison.

Âgé de 30 ans, Bentley alterne depuis entre éclairs de brillance et performances décevantes. Il a cependant remporté une décision en 12 rounds contre l’ancien champion britannique Brad Pauls le 7 décembre, récupérant ainsi cette ceinture tout en s’adjugeant le titre européen laissé vacant par Hamzah Sheeraz un mois plus tôt.

Le triple champion britannique a ensuite renoncé à ce titre, désormais détenu par Kieron Conway. Cette semaine, l’EBU a également mis à jour la situation du titre des poids moyens, suggérant que Bentley avait également abandonné la ceinture européenne.

Un affrontement entre Conway et le champion EBU Silver Diego Natchoo (31-3-5, 10 KOs) a été ordonné, avec une date limite fixée au 30 juillet pour trouver un accord. Natchoo, 33 ans, originaire de Marseille, a presque exclusivement boxé en France et à Monaco au cours d’une carrière de dix ans.

Il a conquis le titre autrefois détenu par son compatriote Bruno Surace grâce à une victoire au 2e round contre Florin Cardos, le 1er février, puis l’a défendu avec succès le 28 mai par disqualification au 11e round face à l’Italien Giovanni Rossetti.

Cependant, dans la circulaire de ce mois-ci du British Boxing Board of Control (BBBofC), Conway est prévu pour défendre son titre face au champion invaincu du Commonwealth Silver, George Liddard (12-0, 7 KOs), le 11 octobre à Sheffield. Ce gala comprendra également le retour de Dave Allen et la revanche entre Junaid Bostan et Bilal Fiwaz.

Des éclaircissements sont attendus dans les prochains jours, tout comme pour le prochain mouvement de Janibek, qui continue de faire pression sur les réseaux sociaux en faveur d’une unification à trois ceintures avec le champion WBC Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs).

De son côté, Bentley a publiquement exprimé sa frustration quant à l’attente prolongée concernant son retour, ayant confié au magazine The Ring le mois dernier qu’il ne savait toujours pas quand il remonterait sur le ring.

Frank Warren, patron de Queensberry, a déclaré à Dec Taylor de The Ring qu’ils faisaient pression sur la WBO pour obtenir une décision. Le président et fondateur de l’organisation, Luis Batista Salas, a enfin confirmé leur position par e-mail hier.