Le champion du monde IBF des poids pailles Pedro Taduran cherchera à écarter Christian Balunan lors de leur affrontement 100 % philippin plus tard ce mois-ci, avant de viser de plus grands duels dans la division, alors que des combats d’unification se profilent à l’horizon.

Le combat Taduran-Balunan sera en tête d’un gala de 12 combats organisé par la promotion de Manny Pacquiao, MP Promotions, à l’occasion du 50e anniversaire du troisième affrontement entre Muhammad Ali et Joe Frazier, avec deux événements prévus cette semaine-là à Manille, aux Philippines.

L’instance sanctionnante (IBF) a approuvé une demande menée par MP Promotions au nom de Taduran, afin que le prétendant classé n°3 (Christian Balunan) soit officiellement reconnu comme suivant dans la hiérarchie, ouvrant ainsi la voie à un combat volontaire ou une unification de titres si Taduran l’emporte.

BoxingScene a été le premier média à rapporter cette information, précisant que le champion et le challenger devront tous deux se soumettre aux tests antidopage conformément aux règles de l’IBF.

Le double champion Pedro Taduran (18 victoires, 4 défaites, 1 nul, 13 KO) reste sur quatre victoires consécutives depuis ses deux revers face à Rene Mark Cuarto dans leur série de combats pour le titre des 105 livres, en février 2021 puis 2022.

Le boxeur de 28 ans a récupéré son ancien titre en mettant Ginjiro Shigeoka KO au 9e round en juillet 2024, avant de l’emporter de justesse par décision partagée en 12 rounds lors de leur revanche le 24 mai.

Shigeoka est toujours hospitalisé, victime de graves blessures à la tête subies lors de ce combat intense. Il a dû subir une opération cérébrale en urgence, et son frère aîné, Yudai Shigeoka — ancien champion du monde — a pris sa retraite en août pour pouvoir s’occuper de lui à plein temps.

Le détenteur des ceintures WBO, WBA et The Ring, Oscar Collazo (13-0, 10 KO), a défendu une nouvelle fois ses titres avec une victoire controversée par arrêt de l’arbitre au 7e round face à Jayson Vayson le 20 septembre.

Le champion WBC Melvin Jerusalem (24-3, 12 KO) sera la tête d’affiche du deuxième gala de Manille, où il affrontera Siyakholwa Kuse trois jours plus tard. Il y a une réelle volonté de désigner un champion incontesté dans la catégorie des poids pailles.

Christian Balunan (12-0, 7 KO) fera sa première apparition en 2025, dans ce qui constitue un énorme saut de niveau pour viser un titre mondial. Son dernier combat remonte au 21 décembre dernier, où il avait battu Robert Paradero par décision technique au 5e round.

Taduran est actuellement classé n°2 chez les poids pailles par The Ring, juste derrière Oscar Collazo, tandis que Balunan n’est pas classé et n’a encore jamais affronté d’adversaire d’élite.

Cette inactivité n’est pas vraiment la faute du boxeur de 25 ans, après que l’IBF lui a ordonné d’affronter l’ancien champion du monde WBO Vic Saludar dans un combat éliminatoire final.

Bien qu’il se préparait pour une date annoncée au 25 juillet en Corée du Sud, aucun accord n’a finalement été trouvé, et il a fini par être reconnu comme aspirant obligatoire, alors que les deux premières places du classement de l’IBF restent vacantes.