Óscar Valdez imagine revenir dans sa ville natale en tant que champion du monde avant de prendre sa retraite.

Avec cette mission en tête, l’ancien champion des poids plumes et super-plumes est de retour à Nogales, au Mexique, pour un combat de moindre importance qu’il doit absolument remporter afin de se replacer dans la course au titre mondial de la catégorie des 130 livres.

Un Valdez revigoré (32-3, 24 KOs) affrontera Richard Medina (16-3, 9 KOs), originaire de San Antonio, Texas, dans un combat principal en 10 rounds diffusé samedi soir sur ESPN Deportes depuis le Domo Binacional.

Valdez, 34 ans, remontera sur le ring pour la première fois depuis que le champion WBO des super-plumes, Emanuel Navarrete, l’a mis KO au sixième round de leur revanche le 7 décembre à Phoenix.

« En boxe, j’ai connu des hauts et des bas », a déclaré Valdez lors d’une conférence de presse jeudi à Nogales. « Aux Jeux olympiques, j’ai essayé de décrocher une médaille, mais ça n’est pas arrivé. En tant que professionnel, je suis devenu champion du monde, mais j’ai ensuite subi une défaite. J’ai réussi à redevenir champion, mais j’ai de nouveau perdu. Mais c’est la vie. Il y aura toujours des hauts et des bas. »

Sa deuxième défaite face au Mexicain Navarrete a été un choc pour Valdez, car c’était la première fois qu’il perdait par KO, aussi bien chez les amateurs que chez les professionnels.

Bob Arum, le promoteur de longue date de Valdez, a encouragé le double olympien à prendre sa retraite. Arum a déclaré à The Ring qu’il voyait en Valdez quelqu’un qui pourrait réussir comme entraîneur ou commentateur une fois sa carrière terminée.

Valdez apprécie l’inquiétude d’Arum pour sa santé, mais il croit encore qu’il existe des champions des super-plumes qu’il peut battre.

« Mon objectif principal en ce moment est de redevenir champion du monde », a déclaré Valdez. « Je veux revenir à Nogales en tant que champion du monde, et je veux être votre champion. Mais pour cela, je dois passer ce combat. Je prends ce combat très au sérieux. Je respecte beaucoup Ricky Medina. Je l’ai vu boxer. Il est fort et jeune, et il a le même rêve que moi. Tous les boxeurs veulent devenir champion du monde, et c’est pour ça que nous sommes tous là. »

Medina, 24 ans, n’a encore jamais affronté un adversaire aussi accompli ou expérimenté que Valdez, qui n’a perdu que face au triple champion du monde Shakur Stevenson (24-0, 11 KOs) et à deux reprises contre Navarrete (39-2-1, 32 KOs, 1 NC).

FanDuel donne Valdez favori à 18 contre 1, mais une simple victoire ne suffira pas.

Valdez sait qu’il doit dominer son jeune adversaire affamé pour prouver qu’il reste un prétendant crédible. Le WBC est la seule organisation à classer Valdez (14ᵉ) dans son top 15, et il ne figure plus dans le top 10 de The Ring.

« Je dois montrer clairement dans ce combat qui mérite d’aller se battre pour un titre mondial », a déclaré Valdez. « Je veux redevenir champion du monde, mais pour cela je dois gagner et donner l’exemple qu’on peut toujours revenir après une défaite. »

La retransmission sur ESPN Deportes de la sous-carte Valdez-Medina débutera à 22h (heure de l’Est) / 3h du matin (heure de Londres).

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing