Si vous avez eu la chance de voir Jermall Charlo combattre de près, une chose vous sautera aux yeux : ce n’est pas un petit gabarit. Ce constat devient encore plus évident si vous le voyez en dehors de ses camps d’entraînement.

Peu importe la catégorie de poids dans laquelle il a évolué, ce boxeur de 35 ans s’est toujours démarqué. Ses larges épaules, ses muscles saillants et son physique général – il est clair que Charlo (34-0, 23 KO) passe beaucoup de temps en salle de musculation.

David Benavidez l’a un temps considéré comme un adversaire potentiel, compte tenu de ses attributs physiques et de ses compétences évidentes. Pendant un moment, Charlo a envisagé ce combat, mais finalement cette confrontation ne s’est jamais concrétisée et ils ont suivi des trajectoires différentes.

Après avoir remporté puis défendu le titre mondial intérimaire WBC, Charlo s’est senti à l’aise pour défendre son trône des poids moyens, étant promu champion officiel en 2019, tout en sachant qu’une montée de catégorie était inévitable.

Ayant testé l’eau lors d’un combat au poids intermédiaire de 163 livres contre Jose Benavidez Jr en novembre 2023, Charlo a mis fin à une longue période d’inactivité avec une victoire dominante par arrêt au sixième round contre Thomas LaManna lors de ses débuts chez les super-moyens à Las Vegas le week-end dernier.

Le paysage des poids super-moyens (168 livres) ressemble à celui d’il y a quelques années, mais diffère sur plusieurs aspects. Canelo Alvarez reste le patron de la division et est actuellement le champion incontesté, tandis que Benavidez est passé chez les poids mi-lourds.

Bien qu’il ne soit plus dans la division et semble peu intéressé à y revenir, Charlo veut que le monde sache qu’il serait prêt à affronter David Benavidez si ce dernier changeait d’avis.

« Je combattrai David Benavidez à 168 livres, » a déclaré Charlo devant un large groupe de journalistes. « Je combattrai Canelo à 168 livres. »

La victoire de Charlo sur LaManna marque la première étape pour prouver qu’à 35 ans, il peut toujours rivaliser avec les meilleurs noms de la division et qu’il n’est pas une version fanée du champion du monde dans deux catégories que tout le monde connaît.

De longues périodes d’inactivité font désormais partie de son histoire, mais il espère que ce chapitre est derrière lui. Un affrontement contre Alvarez semble envisageable sur le papier, pour venger la défaite subie par son frère jumeau Jermell (35-2-1, 19 KO), tandis que Benavidez peut profiter de son gabarit plus imposant pour évoluer chez les mi-lourds (175 livres) et a récemment été élevé au rang de champion officiel WBC des mi-lourds.

S’il est encore intéressé par une réduction de poids, Charlo y est totalement favorable. Quant à prendre encore plus de poids et évoluer sept livres au-dessus, la réponse est simple :

« Le combattre à 175 livres ? Non. »