LAS VEGAS — Jermall Charlo a tenu sa promesse et a mis K.-O. "Cornflake" Thomas LaManna. L’ancien champion dans deux catégories Charlo (34-0, 23 K.-O.) est revenu après une nouvelle longue pause samedi soir pour réussir trois knockdowns avant de stopper son adversaire LaManna (39-6-1, 18 K.-O.), grand outsider, au sixième round.
Ce combat des super-moyens était la co-vedette de la soirée PBC sur Prime Video, avec en tête d’affiche Caleb Plant et Armando Resendiz au Mandalay Bay. Charlo a fait sa part du travail, et si Plant gagne ce soir aussi, les deux s’affronteront plus tard cette année.
Charlo, combattant pour la deuxième fois seulement depuis 2021, a montré de la précision dans ses débuts dans la catégorie des 168 livres, face à un adversaire nettement inférieur, se fiant uniquement à son jab au premier round pour s’échauffer. Le natif de Houston de 35 ans a ouvert le feu au deuxième round avec des droites puissantes. L’assaut a réellement commencé au troisième round lorsque Charlo a mis LaManna en difficulté au milieu du round, le mettant à terre d’un crochet droit puissant.
LaManna, qui avait promis de ne pas s’effondrer comme contre Erislandy Lara en un round en 2021, a semblé tomber une seconde fois au quatrième round suite à un crochet gauche de Charlo, son genou touchant le tapis. L’arbitre Mark Nelson n’a pas initialement compté cette chute, mais après visionnage instantané, elle a été validée et comptabilisée.
Charlo a de nouveau mis LaManna à terre, cette fois officiellement, d’un direct du bras droit passant la garde au cinquième round. Dès le début du sixième round, un médecin au bord du ring a examiné LaManna et l’a jugé inapte à continuer, forçant Nelson à arrêter le combat à une seconde du début du round.
Charlo reconnaissant, LaManna loue la netteté du combat
Charlo a touché 67 coups contre 19 pour LaManna et, interrogé après le combat, il a exprimé sa gratitude :
« Ça fait du bien d’être de retour. Je remercie tous ceux qui m’ont soutenu, je vous aime tous. On continue, mec. Je suis de retour, tu sais qu’il faut passer par des épreuves pour s’améliorer. Je me sentais bien, j’ai travaillé et j’ai senti mon timing – un grand merci à mon entraîneur Hylon Williams Sr.
Je veux juste rester connu et pertinent. Plus de périodes sombres, garder la tête droite. Je veux juste encourager tout le monde dans le monde, garder Dieu en premier, garder Dieu en premier. »
À propos d’un éventuel affrontement contre Plant plus tard cette année :
« J’étais tellement concentré sur ce combat et sur le fait de passer à autre chose. Ils savent ce que c’est, ils savent où j’en suis. Je veux récupérer ce qui m’appartient, ils savent ce qui va se passer. »
De son côté, LaManna n’a rien à redire malgré sa défaite nette dans ce combat de soutien majeur :
« C’est comme ça, j’ai fait de mon mieux. Les médecins sont là pour une raison et ils ont pris leur décision. Je suis déçu, mais c’est la boxe », a-t-il accepté.
« Charlo était plus précis que ce à quoi je m’attendais. Je pensais qu’il sortirait plus agressif dès le départ. C’est un champion du monde deux fois pour une raison. Il a un jab puissant et il a fait ce qu’il fallait. »
Manouk Akopyan est le principal rédacteur de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.