MANCHESTER, ANGLETERRE — Aqib Fiaz a connu son lot de hauts et de bas au cours de sa carrière, mais à 25 ans, il peut enfin se concentrer pleinement sur la boxe.

Ancien boxeur amateur à succès, Fiaz avait été choisi pour aider le double champion du monde Carl Frampton à se préparer pour son combat contre l'ancien détenteur du titre IBF des poids plumes, Josh Warrington, avant de passer professionnel à 19 ans.

Depuis, Fiaz a signé un contrat promotionnel avec Matchroom, accumulé 13 victoires et est devenu père. Mais il a également connu des périodes d'inactivité, des blessures, ainsi que les pertes dévastatrices de sa mère et de son meilleur ami.

En juin dernier, des irrégularités dans les paris ont conduit à l'annulation de dernière minute de son combat prévu contre Kane Baker. Après une longue enquête approfondie menée par la British Boxing Board of Control, Fiaz, originaire d’Oldham, a été blanchi de toute accusation et autorisé à poursuivre sa carrière.

Bien que Fiaz ait tourné la page, il n’a pas oublié cet épisode.

Il est finalement remonté sur le ring en février — mettant fin à une pause de 16 mois avec un arrêt au deuxième round contre Lydon Chircop — et utilise désormais cette expérience comme une source de motivation supplémentaire.

Ce week-end, Fiaz (13-1, 2 KOs) affronte Alex Murphy (13-1) dans un combat de 10 rounds chez les poids légers, en sous-carte du combat des poids welters entre Jack Catterall et Harlem Eubank. L’événement sera diffusé mondialement depuis la AO Arena de Manchester sur DAZN.

« C’est un très mauvais moment pour m’affronter en ce moment, à cause de mon dernier combat et de mes performances à l’entraînement. Dans l’état où je suis actuellement, c’est vraiment le pire moment pour se mesurer à moi », a déclaré Fiaz au magazine The Ring.

« J’ai eu l’impression d’avoir presque tout perdu, tout ce pour quoi j’ai travaillé toute ma vie. Alors maintenant, je dois faire en sorte que ça compte, et depuis mon retour, je n’ai fait que travailler sans relâche. »

Au départ, Fiaz devait participer à un derby local très attendu contre Michael Gomez Jr (21-2, 6 KOs) ce week-end, mais le boxeur mancunien a dû se retirer à la dernière minute en raison d'une blessure au poignet. C’est donc Alex Murphy, originaire de Salford, qui sera dans le coin opposé.

Fiaz pense que, bien que ce combat soit moins médiatisé, il représente en réalité un test plus difficile. En avril, Murphy, connu pour sa condition physique exceptionnelle, était monté chez les super-légers et avait perdu de peu aux points contre Khaleel Majid, concédant ainsi sa première défaite mais en livrant une excellente prestation.

Le boxeur de 24 ans est vite retourné à la salle d’entraînement et arrive confiant, malgré le court préavis, avec l’espoir de créer la surprise. Le retrait de Gomez a été une déception, mais Fiaz veut des combats significatifs et n’a presque pas hésité lorsque Murphy a été proposé comme remplaçant.

« C’était très important. Je m’étais tellement bien préparé. Le camp était bouclé, et cela aurait été du gâchis de disputer un combat dont on sait d’avance qu’on va le gagner, » a-t-il expliqué.

« J’ai besoin d’être testé, et Alex Murphy est un bon adversaire. Évidemment, je crois que je vais gagner, mais je pense qu’il apporte des défis très différents de ceux de Gomez. Ce n’est pas l’idéal. »

« Je pense qu’il a un peu plus de variété dans son jeu. Il change de garde parfois, il a de meilleurs déplacements. Je pense que Gomez serait rentré dans tous mes coups et que ça aurait été relativement facile de le démonter, alors qu’Alex apporte d’autres problèmes. »

« C’est un casse-tête un peu plus complexe à résoudre, mais ça ne me pose aucun problème. Je sais que je trouverai la solution le soir du combat et que je ferai le travail. »

Une victoire contre Murphy serait la plus importante de la carrière de six ans de Fiaz.

En octobre 2023, il avait été arrêté par un Reece Bellotti en pleine ascension, dans un combat pour le titre junior des super-plumes du Commonwealth. Il estime cependant avoir beaucoup appris de cette défaite et se sentir presque prêt à revenir au niveau des titres.

Pour l’instant, ce ne sont que des paroles. Fiaz refuse de se projeter trop loin. Il sait qu’il doit encore faire ses preuves avant même de pouvoir prétendre à une opportunité de titre, et il est bien décidé à le faire ce week-end face à Murphy.

« Je ne suis pas loin. Je suis prêt maintenant », a-t-il affirmé avec insistance.

« Évidemment, Bellotti va disputer un combat pour le titre européen contre Ryan Garner, et j’aimerais bien prendre ma revanche un jour, mais pour l’instant ça ne m’intéresse pas. Je ne regarde pas trop loin devant moi. »

« Je ne suis plus le même qu’à l’époque. J’avais 23 ans. J’en ai 25 maintenant. Je suis bien plus mature. Tout ce qui s’est passé en dehors du ring m’a obligé à grandir très vite. Je n’avais pas le choix. Être déjà dans des combats de ce niveau à 23 ans montre vraiment de quoi je suis fait. »

« J’ai déjà été à ce niveau. J’y suis allé, je l’ai fait, et jeune en plus. J’ai toujours été prêt à affronter n’importe qui, et tout le monde le sait. Je suis impatient de faire une grosse performance ici, et ensuite, ces combats-là viendront. Ils doivent venir. »