Le champion d’Europe des poids super-plumes, Ryan Garner, estime que Reece Bellotti lui montrera exactement où il en est lorsqu’ils s’affronteront dans un affrontement majeur pour trois titres le mois prochain.

Garner (17 victoires, 0 défaite, 8 KOs) affrontera le champion britannique et du Commonwealth en pleine résurgence, Bellotti (20 victoires, 5 défaites, 15 KOs), au Bournemouth International Centre le 26 juillet. Le combat sera diffusé en direct dans le monde entier sur DAZN.

Il y a quatre ans, un Bellotti en perte de vitesse a su relancer sa carrière en quittant la catégorie des poids plumes pour passer à celle des 130 livres (super-plumes).

Depuis, le boxeur de 34 ans originaire de Watford a enchaîné six victoires consécutives contre des adversaires plus jeunes et affamés, livrant les meilleures performances de sa carrière.

De son côté, Garner, toujours très offensif, s’est illustré lors d’une année 2024 décisive.

Ce talentueux boxeur de 26 ans a dominé Liam Dillon et Archie Sharp grâce à sa jeunesse, sa condition physique et son inventivité, mais il a encore franchi un cap en maîtrisant sur 12 rounds l’Espagnol invaincu Salvador Jimenez, remportant facilement le titre EBU le 1er mars.

Garner sait qu’il devra une nouvelle fois élever son niveau s’il veut passer l’obstacle Bellotti.

« C’est un gros défi. À chaque combat, mes adversaires deviennent lentement mais sûrement meilleurs, donc je pense que le moment est venu », a déclaré Garner à Queensberry.

« À chaque combat, je progresse, et Reece est évidemment le prochain sur la liste. C’est un combat très, très difficile. Il frappe fort, il est en forme, solide… C’est une autre case que je dois cocher.

« Au bout du compte, si je veux atteindre le niveau mondial, c’est un adversaire que je dois battre. »

Pendant longtemps, on a cru que Garner allait s’éloigner du sport sans jamais réaliser son potentiel pourtant évident.

Il avait fait irruption sur la scène en tant qu’adolescent talentueux et prometteur, et des rumeurs circulaient sur ses performances impressionnantes lors de sparrings avec des boxeurs confirmés au niveau mondial.

Peut-être était-il trop jeune pour être sous les projecteurs, et la vie en dehors de la salle d'entraînement a commencé à nuire à sa carrière. Garner s’est laissé emporter par un mode de vie typique de son âge. Sans jamais sombrer, il a tout de même pris quelques mauvaises décisions. Des problèmes de poids l’ont contraint à se retirer à la dernière minute de deux événements très médiatisés, et il a disparu des radars pendant de longues périodes.

L’essentiel, c’est que Garner n’a jamais laissé ses erreurs en dehors du ring affecter ses performances une fois qu’il montait sur le ring. Il est resté invaincu, et a toujours montré suffisamment d’éclairs de talent naturel pour que ses partisans continuent à croire en lui.

Aujourd’hui plus âgé, plus mature et père de famille, il s’est repris en main, et les résultats parlent d’eux-mêmes.

Ce sera sa deuxième apparition consécutive en tête d’affiche au Bournemouth International Centre, et une dynamique s’installe en vue d’un grand combat au St Mary’s Stadium, domicile de son club de cœur, Southampton FC.

Une victoire contre Bellotti rapprocherait Garner un peu plus de ce rêve, et viendrait récompenser la confiance que beaucoup ont toujours eue en lui.

« Les choses ne vont que dans le bon sens », a-t-il déclaré.

« Chaque combat devient progressivement plus difficile, avec des noms plus importants et davantage de titres en jeu, donc honnêtement, je pense qu’on me guide parfaitement. Tout se met en place. Je crois fermement que tout arrive pour une raison.

« Ce combat est censé se présenter sur mon chemin pour que je devienne champion de Grande-Bretagne, du Commonwealth et d’Europe, puis que je passe au niveau mondial. C’est ce que je crois. »