Trevor McCumby a ébranlé Caleb Plant à la fin du deuxième round de son dernier combat, avant de le mettre au tapis au quatrième round. Plant est l’ancien champion IBF des super-moyens.

Le fait d’avoir mis Plant en difficulté a donné une certaine légitimité à McCumby. Pourtant, le cogneur expérimenté originaire de Glendale, en Arizona, sait qu’il doit encore convaincre les sceptiques qui le considèrent comme un simple puncheur limité. Qu’il gagne, perde ou fasse match nul, McCumby (28-1, 21 K.-O., 1 NC) est certain que son combat contre Diego Pacheco (23-0, 18 K.-O.) offrira un beau spectacle au public lors de ce duel de 12 rounds diffusé sur DAZN depuis le Ford Center à Frisco, Texas.

« Je pense que c’est un excellent combat pour moi, » a déclaré McCumby à The Ring. « C’est un meilleur affrontement, stylistiquement parlant, que mon précédent combat. Et je vais vraiment montrer au monde ma vitesse, ma puissance, et prouver que je ne suis pas un boxeur unidimensionnel. »

Ce sera le premier combat de McCumby depuis que Caleb Plant (23-3, 14 K.-O.) l’a arrêté au neuvième round sur la sous-carte d’Alvarez-Berlanga le 14 septembre à Las Vegas.

Même dans la défaite, la performance de McCumby lui a valu d’être considéré comme un adversaire crédible pour Pacheco, classé numéro 2 chez les super-moyens par The Ring.

Pacheco a choisi McCumby après avoir estimé, avec son équipe, que la bourse proposée n’était pas suffisante pour se rendre au Québec affronter le Montréalais Christian Mbilli (29-0, 24 K.-O.) pour un titre intérimaire. Mbilli est le challenger numéro 1 de Canelo Alvarez (63-2-2, 39 K.-O.), détenteur des ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO des super-moyens.

Bien que ce combat, en sous-carte de Jesse "Bam" Rodriguez contre Phumelela Cafu, représente davantage une occasion pour Pacheco de rester actif que ce qu’aurait offert le combat contre Mbilli, McCumby, 32 ans, y voit une opportunité d’obtenir les combats les plus importants de la catégorie des 168 livres.

« Je pense que ce combat peut vraiment changer la trajectoire de toute ma vie, et bien sûr de ma carrière, » a déclaré McCumby. « Si je réalise une performance exceptionnelle le 19 juillet, cela pourrait me propulser vers des combats majeurs. J’aimerais affronter Canelo, j’aimerais affronter Mbilli. Ce sont des combats énormes que j’aimerais offrir aux fans.

« Je suis là pour offrir de grands combats aux fans. C’est ce qu’ils méritent. Et dernièrement, j’ai l’impression que certains boxeurs se contentent de courir sur le ring sans envoyer de coups, uniquement pour l’argent. Le public est déçu du sport, donc je veux simplement proposer de vrais combats. »

Selon DraftKings, Pacheco est largement favori, avec une cote de 18 contre 1, car ce boxeur de 1,93 m est considéré comme l’un des meilleurs super-moyens du moment.

Pacheco, 24 ans, s’attend néanmoins à ce que McCumby le mette à l’épreuve d’une manière que l’invaincu Steven Nelson n’a pas pu faire le 25 janvier à Las Vegas. Le plus grand et plus puissant Pacheco a battu Nelson (20-1, 16 K.-O.), originaire d’Omaha, Nebraska, sur le même score de 117-111 sur les trois cartes.

« Je vais offrir un grand combat aux fans, » a promis McCumby. « Je vais lui montrer des choses qu’il n’a jamais vues. Ma boxe, mon style, mon imprévisibilité… c’est différent quand on est sur le ring avec moi. Ma vitesse est bien plus impressionnante en réalité. Les gens verront le meilleur de Trevor McCumby le 19 juillet. »

La couverture par DAZN de la soirée Rodriguez-Cafu est prévue pour débuter samedi soir à 19 h (heure de l’Est).

Rodriguez (21-0, 14 K.-O.), originaire de San Antonio (Texas), affrontera le Sud-Africain Phumelela Cafu (11-0-3, 8 K.-O.) pour les titres WBC et Ring des super-mouches. Le titre WBO de Cafu sera également en jeu. En cas de victoire, Rodriguez devrait affronter l’Argentin Fernando Martinez (18-0, 9 K.-O.), actuel champion WBA et ancien champion IBF, dans une nouvelle unification le 22 novembre lors du gala The Ring IV à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

Keith Idec est journaliste et chroniqueur principal pour The Ring. Retrouvez-le sur X @idecboxing.