Diego Pacheco n’a pas pu justifier le risque d’affronter Christian Mbilli au Québec pour les récompenses qui lui étaient proposées.

C’est pourquoi Pacheco s’est retiré le mois dernier des négociations pour un match d’élimination WBC des super-moyens contre Mbilli, qui aurait pu faire de lui le challenger obligatoire de cette organisation pour l’un des titres de Canelo Alvarez.

Une fois qu’Eddie Hearn de Matchroom Boxing, promoteur de Pacheco, a informé le président du WBC Mauricio Sulaiman que Pacheco se retirait de ces négociations, les représentants de Mbilli ont conclu un accord pour qu’il affronte Maciej Sulecki de Pologne le 27 juin au Centre Videotron à Québec, Canada.

Pacheco, originaire de Los Angeles, a choisi de combattre Trevor McCumby le 19 juillet au centre d’entraînement des Dallas Cowboys, le Ford Center at The Star, à Frisco, Texas. Pacheco a expliqué sa décision à The Ring à la suite d’un événement promotionnel mardi à Frisco.

« Honnêtement, la bourse n’était pas si bonne », a déclaré Pacheco à propos de l’offre pour affronter Mbilli. « Si la bourse avait été excellente, nous l’aurions considérée. Mais ce n’était même pas différent de combattre un gars comme McCumby alors qu’on allait dans un autre pays et qu’on était le ‘B’ côté. Vous voyez ce que je veux dire ? »

Mbilli (28-0, 23 KO) est né au Cameroun, mais il s’est constitué une base de fans au Québec, où il réside et s’entraîne. Pacheco (23-0, 18 KO) et son équipe ont temporairement envisagé de boxer Mbilli au Canada parce que Pacheco ne peut pas attirer le même type de public que Mbilli à Montréal et Québec.

Finalement, l’argent n’était pas le seul facteur qui a empêché Pacheco de combattre Mbilli au Québec. Il était classé n° 2 par le WBC, juste derrière Mbilli, mais il est déjà le challenger n° 1 de la WBO pour un autre championnat détenu par Alvarez.

« Je combats Mbilli et je deviendrais le challenger obligatoire pour Canelo, n’est-ce pas, avec le WBC ? », a demandé Pacheco. « Mais Canelo combat Crawford, non ? Et ensuite, Dieu sait ce que Canelo va essayer de faire. Il pourrait monter de catégorie. Qui sait ? Donc, c’est un peu comme si je ne voulais pas jouer à ce jeu où j’attends juste Canelo. Je préfère faire ma propre carrière et avancer. Et si ce combat arrive, j’en serai très reconnaissant et heureux. Mais sinon, ce n’est pas la fin du monde. »

Même si ce n’était pas le bon moment, du moins du point de vue de Pacheco, pour affronter Mbilli, Pacheco s’attend à affronter un jour ce combattant très actif. Mbilli, 30 ans, est largement favori à 20 contre 1 pour battre Sulecki (33-3, 13 KO), que Pacheco a mis KO au sixième round de leur combat du 31 août au Dignity Health Sports Park de Carson, Californie.

Quoi qu’il en soit, Alvarez — qu’il gagne, perde ou fasse match nul contre Terence Crawford le 13 septembre — ne considérera probablement pas sérieusement un combat contre le vainqueur Mbilli-Sulecki de sitôt.

« Vous savez, si on se battait pour ce titre que Canelo détient, moi et Mbilli, oh oui — définitivement », a déclaré Pacheco. « Mais pour se battre pour une place afin d’affronter Canelo, je suis déjà dans cette position avec la WBO. Et Eddie Hearn, mon promoteur, a une excellente relation avec la WBO. Donc, après avoir parlé avec Eddie, c’est de là que vient la décision d’aller dans cette direction, et ensuite potentiellement, à la fin de l’année, combattre Mbilli aux États-Unis, pas au Canada. »

Mbilli est classé n° 1 parmi les challengers des super-moyens selon The Ring pour le titre détenu par le Mexicain Alvarez (63-2-2, 39 KO). Pacheco est le deuxième challenger classé chez The Ring dans la catégorie 168 livres.

McCumby (28-1, 21 KO) ne figure pas dans le top 10 de The Ring, mais Pacheco affirme que c’est un adversaire plus redoutable que Mbilli. Le coriace McCumby, originaire de Glendale en Arizona, a posé des problèmes à l’ancien champion IBF des super-moyens Caleb Plant lors de la première moitié de leur combat, avant que Plant (23-2, 14 KO) ne prenne le contrôle à l’intérieur du ring et stoppe McCumby au neuvième round, le 14 septembre à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

Les bookmakers anticipent que Pacheco, favori à 20 contre 1 selon DraftKings, remportera la victoire de manière convaincante.

« À mon avis, Trevor McCumby est plus dangereux que Mbilli, juste à cause de l’expérience », a déclaré Pacheco. « Il a affronté des adversaires plus difficiles dans sa carrière. Il a combattu de meilleurs boxeurs et je pense juste que je dois continuer à progresser. Je ne suis pas encore une superstar. Pour aller ailleurs et faire ce genre de choses, je dois être une superstar. Je ne peux pas juste aller [au Canada] et être le ‘B’ côté. J’ai senti que ce n’était pas le bon moment dans ma carrière, à 24 ans. Mais définitivement, après cette victoire. »

Keith Idec est un écrivain senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.