Près de seize mois après que Sebastian Fundora et Tim Tszyu ont livré un combat digne du titre de Combat de l’année, ils sont prêts à s’affronter à nouveau.

Fundora et Tszyu se retrouveront pour un match revanche le 19 juillet, en co-main event de l’affiche opposant Manny Pacquiao à Mario Barrios, à la MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Cette fois-ci, Fundora entre dans le ring en tant que champion WBC des super-welters, titre qu’il a conquis face à Tszyu après une victoire partagée des juges.

L’enjeu de cette revanche n’échappe pas à Tszyu, et la possibilité de venger la première défaite de sa carrière professionnelle a redoublé la motivation de l’ancien champion unifié durant sa préparation.

« J’ai l’intention de reprendre là où j’ai commencé », a déclaré Tszyu. « Je sais que Fundora est un sacré boxeur, un sacré champion, le roi actuel, à mon avis, des 154 livres, mais c’est mon tour de récupérer le trône. On va vraiment offrir quelque chose d’exceptionnel aux fans. »

Tszyu, 30 ans, et Fundora, 27 ans, se sont affrontés pour la première fois le 30 mars 2024. Fundora était alors un remplaçant de dernière minute, intervenu seulement 12 jours avant le combat, après le forfait de l’ancien champion unifié des poids welters Keith Thurman Jr., blessé au biceps. Tszyu (25-2, 18 KOs) avait bien commencé lors des deux premiers rounds, mais à la fin du deuxième, sa tête a percuté le coude de Fundora.

L’Australien a alors souffert d’une profonde coupure, se retrouvant couvert de sang jusqu’à la fin du combat. Tszyu et Fundora (22-1-1, 14 KOs) étaient maculés de sang alors que le combat prenait des allures de film d’horreur plutôt que de championnat du monde. « The Towering Inferno » a trouvé son rythme, et les deux hommes se sont livrés un duel acharné jusqu’à la dernière cloche.

Finalement, le super-welter de 1,96 m a fait ce qu’il fallait pour remporter la victoire et s’emparer des ceintures WBC et WBO chez les super-welters.

« Je l’ai senti », a confié Tszyu. « J’ai eu le sentiment que tout se passait comme prévu. Je ne peux pas revenir en arrière, mais je dois faire ce que j’avais prévu de faire dès le départ. »

« Cette fois, j’ai eu dix semaines pour me préparer à ce style, ce qui est une bénédiction », a-t-il ajouté. « Savoir que tu affrontes Fundora dans deux semaines, c’est très dur quand tu changes d’adversaire, mais bon, ce n’est pas une excuse. Je veux élaborer un plan de jeu spécifique, travailler sur les erreurs commises auparavant et faire le travail cette fois. »

Depuis leur affrontement, Fundora a défendu son titre une fois, battant Chordale Booker par arrêt de l’arbitre au quatrième round, le 22 mars. Il a ensuite renoncé à son titre WBO après cette victoire, préférant accorder une revanche à Tszyu plutôt que d’affronter le challenger obligatoire Xander Zayas.

De son côté, Tszyu a tenté de conquérir un nouveau titre face au champion invaincu IBF des super-welters, Bakhram Murtazaliev, le 19 octobre, mais a subi une lourde défaite par arrêt au troisième round après être tombé quatre fois. Il s’est bien repris le 5 avril en battant Joey Spencer par arrêt au quatrième round, chez lui.

Désormais, les chemins de Fundora et Tszyu se croisent à nouveau. Pour Tszyu, cette revanche est bien plus qu’une chance de reconquérir son titre : c’est l’opportunité de laver l’affront de sa première défaite et de s’imposer de nouveau dans une catégorie des 154 livres particulièrement relevée.

Et si cela signifie livrer une nouvelle guerre sanglante face à Fundora, Tszyu est plus que prêt à relever le défi.

« Je suis déjà prêt », a-t-il déclaré. « Si tu me dis qu’on y va demain, j’y vais demain. Ça ne me dérange pas. Je ne me concentre pas sur ça. C’est lui qui devrait penser au combat physiquement épuisant qu’il va devoir livrer contre moi. C’est ça que j’ai en tête. »