Pour comprendre à quel point Tiah Ayton a commencé tôt son parcours en boxe, il suffit de regarder la chaîne YouTube que son père Mike a créée en 2013 pour montrer ses talents.

La première vidéo s’intitule « Tiah Ayton 6 vs. Boy 7 Kickboxing ». Quatorze autres vidéos ont suivi, toutes avec des titres similaires : « Tiah Ayton 6 tirant 15 kg lors d’un sprint », « Tiah Ayton trois garçons sparring rounds de 3 minutes », etc.

La chaîne n’a plus été mise à jour depuis qu’Ayton, qui fera ses débuts professionnels ce week-end à Birmingham après avoir signé avec Eddie Hearn et Matchroom, a eu sept ans.

À l’école, cependant, cette chaîne était sur toutes les lèvres dans les couloirs et les salles de classe, ce qui embarrassait beaucoup Ayton, dont le parcours amateur était impeccable et marqué par de nombreux arrêts de combats.

« Quand nous étions dans les salles informatiques à l’école, tout le monde me cherchait sur Internet et ils se contentaient de me regarder, ce qui me mettait mal à l’aise », confie-t-elle à The Ring.

« Je suis fière maintenant, mais parfois, si mon manager m’envoie une vidéo de moi sur YouTube qu’il a trouvée, je me dis : ‘Oh mon Dieu, ne montre ça à personne, ce n’est plus moi.’

« On me mettait dans le ring contre n’importe qui. Si quelqu’un voulait se battre contre moi, je devais l’affronter. Je pense que c’est ce qui m’a rendue aussi dure aujourd’hui, j’étais simplement jetée là-dedans. Une fois, j’ai gagné une catégorie filles, puis on m’a mise dans la catégorie garçons et j’ai gagné aussi celle des garçons. »

Le désir de Matchroom de signer Ayton, malgré l’aveu d’Eddie Hearn qu’ils réduisaient la programmation de combats féminins « de niveau moyen » pour l’instant, s’est clairement manifesté quand le patron de Matchroom a commencé à suivre Ayton sur les réseaux sociaux à la fin de 2024.

Hearn pense qu’il y a un « grand marché » pour les « gros combats » et un « marché solide » pour les « combats d’entrée de gamme ». La championne unifiée des junior plume Ellie Scotney a récemment quitté Matchroom pour rejoindre Most Valuable Promotions de Jake Paul, qui cherche activement à attirer les meilleures boxeuses ces derniers mois.

Cependant, Ayton, selon Hearn, est « destinée à devenir la prochaine superstar de la boxe féminine. »

Âgée de 18 ans et originaire de Bristol, Ayton a commencé son parcours dans les sports de combat par le kickboxing et le Muay Thai. Elle énumère une liste impressionnante de titres qui explique pourquoi Hearn tenait tant à la signer.

« J’ai fait du kickboxing, du Muay Thai, du jiu-jitsu, du MMA », ajoute-t-elle. « Maintenant je fais de la boxe. Mais j’ai été championne du monde de kickboxing et championne du monde de Muay Thai. J’ai remporté des titres britanniques, européens et bien d’autres en kickboxing. J’ai combattu à Chypre en MMA. En boxe, je suis cinq fois championne nationale, championne du monde et championne tri-nations. »

Plus tôt cette année, Ayton a intégré le camp de l’ancienne championne WBC des plumes Skye Nicolson pour quelques séances de sparring avant la défaite de Nicolson contre Tiara Brown en mars. Hearn était présent pour l’une de ces séances.

« [Hearn] m’a suivie sur Instagram quand je combattais au championnat du monde en novembre, » a-t-elle déclaré. « Puis je suis allée faire du sparring avec Skye et il est venu regarder la séance. C’est à ce moment-là qu’on a commencé à discuter de son envie de me signer et tout ça.

« Quand il m’a suivie, j’ai appelé mon père. Je lui ai dit : ‘Oh mon Dieu, tu ne devineras jamais quoi ?’ Je lui ai dit : ‘Eddie Hearn m’a suivie’ et il m’a répondu ‘Quoi ?!’. Je lui ai dit ‘J’espère que je vais pouvoir passer pro, j’espère qu’il veut me signer.’ Et voilà où on en est. »

Le record d’Ayton en amateur était de 21 victoires pour aucune défaite, avec 9 KO, mais le monde professionnel est souvent décrit comme un tout autre sport. Cependant, ce n’est pas ce qui inquiète Ayton, qui redoute davantage d’être sous le feu des caméras pendant la semaine du combat.

« Je pense qu’après les premiers coups que je vais lancer, je vais me dire ‘Je les ai’. Ou bien ‘Oh, c’est un peu difficile’.

« Ce qui me stresse le plus, c’est la sortie sur le ring. Honnêtement, je suis super nerveuse de marcher vers le ring, mais dès que je serai dedans, ça ira. Le combat, c’est la partie la plus facile. Je pense que c’est les caméras le plus dur.

« J’espère que tout se passera comme d’habitude. J’espère qu’il y aura quelques KO. Je veux juste être excitante et divertir les gens. »