Tiara Brown a réalisé la performance de sa vie en surprenant Skye Nicolson et en remportant le titre mondial WBC des poids plumes par décision partagée, sur le sol adverse au Qudos Bank Arena.

L'ambiance avant le combat était particulièrement tendue. Brown (19-0, 11 KOs) avait critiqué le record de Nicolson, qualifiant sa carrière de "donnée sur un plateau". De son côté, Nicolson avait déclaré à The Ring que le palmarès de son adversaire était une "blague".

Les deux boxeuses s'étaient échangé des piques lors de la conférence de presse finale et à la pesée. Brown était considérée comme le plus grand défi de Nicolson à ce jour.

Mais au final, c’est Brown (19-0, 11 KOs) qui a créé la surprise en battant Nicolson (12-1, 1 KO) par décision partagée avec des scores de 96-94 pour Nicolson, 96-94 pour Brown et 97-93 pour Brown, sous-carte du combat George Kambosos Jr-Jake Wyllie à Sydney.

Le premier round a été un peu prudent, Nicolson prenant son temps pour analyser les mouvements de Brown, qui avançait avec des jabs et des droites.

Avant le deuxième round, l'entraîneur de Brown lui a dit : "Lance tes mains." Et c'est exactement ce qu'elle a fait, tout en voyant Nicolson augmenter également son activité, en atterrissant quelques jabs précis pour garder l'Américaine à distance.

Le troisième round a vu Brown lander son meilleur coup du combat, une droite, alors que Nicolson, qui avait eu du mal à installer son jab, reculait. La boxeuse locale a bien réagi vers la fin du round en atterrissant quelques coups au corps et une gauche à la tête.

Le quatrième round a été un peu plus brouillon, Brown continuant d'avancer et d'annuler le jab de Nicolson. L'Australienne a réussi une grosse gauche, mais il était clair qu'elle n'était pas aussi à l'aise qu'elle l'aurait souhaité. L'entraîneur de Nicolson, Eddie Lam, lui a conseillé de continuer à travailler au corps, mais Brown était implacable et a réussi à empêcher Nicolson d’atterrir des coups propres au cinquième round.

Le sixième round est resté chaotique, les deux femmes se retrouvant emmêlées contre les cordes, avec Brown semblant se tordre la cheville. Mais dès qu'elles se sont remises, elles ont engagé un échange violent, un style que Nicolson n'avait pas eu besoin d'adopter auparavant dans sa carrière.

Brown a connu plus de succès au septième round, atterrissant une belle droite avant que Nicolson ne réponde avec une gauche. Le combat était beaucoup plus serré que Nicolson ne l’avait prévu, et au huitième, l’action est restée aussi proche, avec Brown continuant d’avancer à la recherche de puissants coups.

Nicolson a eu du succès avec son jab au début du neuvième round, mais Brown a continué à perturber le rythme de son adversaire. À la recherche d'un coup décisif pour inverser la dynamique en vue du dernier round, la gauche de Nicolson l'a sauvée dans les dernières secondes, un coup puissant.

Les deux boxeuses ont donné tout ce qu’elles avaient dans le dernier round, lançant plus de coups que durant les neuf premiers. Nicolson est restée sur ses appuis et a porté quelques gauches puissantes, mais Brown n'a pas été dissuadée, multipliant les attaques à l’intérieur et atterrissant des droites sur le menton.

Après la cloche, les deux combattantes ont été portées en l'air par leurs entraîneurs. Mais c’est Brown qui est restée en larmes de joie sur le sol, tandis que Skye regrettait sa performance décevante.

"Vingt ans à attendre ce moment, ma composition et ma pression ont gagné ce combat, elle est excellente pour bouger, mais ma pression a fait la différence", a déclaré Brown, la nouvelle championne WBC des 126 livres.

Eddie Hearn a ajouté : "C’est sa soirée, elle est championne, on espère voir si le WBC nous donnera la chance [d'un rematch]."