Ryan Garcia n’a combattu qu’une seule fois à la limite des poids welters (147 livres).

Garcia serait le premier à vous dire que ce combat, son 12 rounds contre l’outsider Rolando « Rolly » Romero, a été la pire performance de sa carrière. Une fois que Romero a mis Garcia à terre au 2ᵉ round, ce dernier a semblé réticent à s’engager et paraissait accepter la défaite dans leur affrontement pour le titre secondaire WBA des welters.

Cette défaite décisive a privé Garcia d’un énorme gain pour un rematch contre son rival Devin Haney, initialement prévu pour le mois dernier.

Une juge, Waleska Roldan, est allée jusqu’à scorer 10 rounds pour Romero, qui a remporté 118-109 sur sa carte le 2 mai à New York. Les deux autres juges, Tony Paolillo et Tom Schreck, ont donné la victoire à Romero 115-112 lors du combat principal de la carte en plein air de The Ring à Times Square.

Garcia, 27 ans, combattait pour la première fois depuis plus d’un an ce soir-là, car sa performance précédente, une victoire par décision majoritaire contre Haney, avait été annulée après un test positif à l’Ostarine, un produit dopant. Le natif de Victorville, Californie, qui était également arrivé avec plus de trois livres de trop pour ce combat de titre à 140 livres, a été suspendu un an par la New York State Athletic Commission et amendé de 1,2 million de dollars.

La WBC a également suspendu Garcia en juillet 2024, peu après que sa victoire contre Haney ait été changée en no-contest, suite à des propos racistes sur les réseaux sociaux. Mauricio Sulaiman, président de la WBC, a annoncé cette semaine que la suspension de Garcia avait été levée.

Le calendrier de cette annonce de la WBC concernant Garcia ne devrait surprendre personne. Il coïncide avec la nouvelle, rapportée en premier par mon collègue de The Ring, Mike Coppinger, selon laquelle des négociations sont en cours pour que Garcia défie le champion WBC des welters Mario Barrios lors de son prochain combat, prévu début 2026.

Approuver Garcia (24-2, 20 K.-O., 1 NC) pour un combat de titre welter malgré tout ce qui précède est exagéré, même selon les standards de la WBC.

Le controversé Garcia n’est pas classé parmi les 15 meilleurs challengers WBC dans la division des 147 livres. Toutefois, son KO d’Oscar Duarte en décembre 2023 devrait justifier son insertion prochaine dans l’un des rangs qui lui permettront de défier Barrios.

Si leurs promoteurs parviennent à un accord, Sulaiman tentera d’une manière ou d’une autre de justifier la sanction de Barrios-Garcia comme un combat pour le titre welter. Ou peut-être ignorera-t-il les critiques, de la même manière qu’il devra faire abstraction des deux dernières années de Garcia en boxe pour lui accorder une chance injustifiée sur la ceinture de Barrios.

Jake Paul et son partenaire commercial, Nakisa Bidarian, n’ont rien fait de noble cette semaine. Ils savaient qu’ils n’avaient d’autre choix que d’annuler l’exhibition mal conçue de Paul contre Gervonta Davis et ont simplement agi en conséquence.

La contribution la plus louable de leur entreprise à la boxe a été son engagement constant à offrir aux femmes des opportunités et des gains financiers qu’elles n’auraient autrement pas reçus. Il aurait été contradictoire et dégoûtant pour les femmes que représente MVP Promotions d’ignorer un nouvel incident de violence domestique impliquant Davis juste pour maintenir leur événement du 14 novembre.

Il est surprenant, en fait, que Paul n’ait pas été davantage critiqué pour avoir fait affaire avec le champion WBA invaincu des poids légers, compte tenu de l’historique de violences domestiques de Davis et du fait que MVP compte 31 championnes, prétendantes et espoirs féminins sous contrat.

Ignorer initialement le comportement de Davis pour organiser un autre spectacle sur Netflix est ce qui a rendu la colère excessive de Paul lors de l’annulation de leur combat particulièrement peu crédible.

Huit ans après sa catastrophique défaite par KO au premier round contre Jermell Charlo, Erickson Lubin continue de relever les combats les plus dangereux dans la division des super-welters.

Le courageux prétendant n’a pas hésité à accepter un combat contre le tueur par KO Vergil Ortiz près de sa ville natale samedi soir à Fort Worth, au Texas (DAZN, 20 h ET).

Ortiz est le troisième adversaire invaincu consécutif pour Lubin (27-2, 19 K.-O.), qui a décliné une opportunité obligatoire pour le titre IBF des super mi-moyens de Bakhram Murtazaliev, en partie parce qu’il sait que battre Ortiz ferait davantage pour sa réputation dans le monde de la boxe que de devenir champion pour la première fois en presque 12 ans de carrière professionnelle

Qu’il gagne, perde ou fasse match nul dans ce qui s’annonce comme un combat spectaculaire pour les fans contre Ortiz (23-0, 21 K.-O.), la capacité de Lubin à reconstruire sa carrière et à rester compétitif au plus haut niveau si longtemps après sa défaite face à Charlo constitue l’un des retours les plus remarquables de l’histoire récente de la boxe.

Cette défaite dévastatrice d’octobre 2017 aurait pu anéantir Lubin, mais le gaucher résilient d’Orlando, en Floride, n’a jamais permis que cela se produise, pas même après avoir été stoppé par Sebastian Fundora dans leur combat inoubliable il y a trois ans et demi.

■ Robert Garcia, l’entraîneur d’Ortiz, a affirmé cette semaine que si Jaron Ennis voulait vraiment combattre, l’ancien champion unifié des welters aurait invité son ennemi à s’asseoir au bord du ring pour son écrasement inutile de deux minutes contre Uisma Lima le 11 octobre. C’était dans la ville natale d’Ennis, Philadelphie. Ortiz, bien sûr, était à ce moment-là immergé dans son camp d’entraînement à près de 3 000 miles de distance pour son combat contre Lubin et n’aurait pas traversé les États-Unis même si Ennis ou le promoteur Eddie Hearn lui avaient supplié de venir. De plus, pourquoi Ennis et Hearn s’engageraient-ils à s’asseoir au bord du ring pour Ortiz-Lubin s’ils ne veulent pas qu’Ortiz soit le prochain ?

■ Il y a trop de shows pay-per-view trop chers aux États-Unis de nos jours. Mais programmer la revanche Badou Jack-Noel Mikaelian sur cette plateforme le 13 décembre semble particulièrement audacieux, même pour 40 $. Leur deuxième combat pour le titre WBC cruiserweight de Jack sera le quatrième des cinq événements pay-per-view en six semaines, incluant trois cartes The Ring.

■ Claressa Shields a déclaré jeudi qu’elle voulait affronter sa ancienne coéquipière olympique Mikaela Mayer ensuite. Si un promoteur rend le combat intéressant financièrement pour ces amies, il sera intéressant de voir combien de poids Shields serait prête à perdre pour que cela ait lieu. Mayer ne veut pas dépasser 154 livres, le poids auquel elle a dominé Mary Spencer lors des débuts de cette dernière en junior middleweight de la WBO la semaine dernière. Shields, 30 ans, n’a pas atteint 154 livres depuis près de cinq ans et a pesé au moins 173½ livres pour chacun de ses trois derniers combats.